Existem várias causas potenciais para o aumento do tamanho do fígado, incluindo infecções, doenças hepáticas e insuficiência cardíaca. O fígado é um órgão fundamental do corpo, envolvido em vários processos metabólicos, e uma ampla variedade de doenças pode causar problemas hepáticos, como o aumento do volume. Em alguns casos, os pacientes com fígado aumentado podem não apresentar nenhum sintoma e não perceber a hepatomegalia, pois a comunidade médica se refere ao inchaço do fígado. Outros pacientes podem sentir dor no abdômen, notar um inchaço palpável ou sentir fadiga em associação com um fígado aumentado.
A doença hepática é uma das causas mais comuns de aumento do tamanho do fígado. Vários distúrbios de armazenamento metabólico envolvendo o fígado podem causar aumento, assim como cirrose, doença hepática gordurosa e tumores hepáticos. Essas condições podem surgir gradualmente e os sintomas podem se desenvolver tão lentamente que o paciente se adapta a eles com o tempo, não reconhecendo as mudanças distintas associadas à doença hepática até que ela tenha progredido bastante.
A obstrução dos dutos biliares e dos vasos sangüíneos conectados ao fígado pode ser outra causa de aumento do tamanho do fígado. As obstruções podem ser causadas por vários problemas médicos. Pacientes com insuficiência cardíaca congestiva e distúrbios da pressão arterial também podem apresentar hepatomegalia, pois seus fígados responderão com o tempo aos problemas físicos sistêmicos associados à doença subjacente. Outros órgãos do corpo também podem desenvolver sinais de disfunção à medida que a doença progride.
Infecções em outras partes do corpo, especialmente quando parasitas estão envolvidos, também foram associadas ao aumento do fígado em alguns pacientes. Outra causa potencial de aumento é um câncer no sangue, como a leucemia. O fígado é o filtro do corpo e, quando as pessoas estão doentes, ele pode aumentar de tamanho, pois se esforça para trabalhar da forma mais eficaz possível. O fígado também pode aumentar em resposta à formação de cistos em condições como a doença policística do fígado.
Estudos de imagens médicas podem revelar aumento do fígado e podem ser usados para determinar o quanto o fígado está inchado e para procurar outros sinais de problemas de saúde no paciente, como obstruções nos vasos sanguíneos que irrigam o fígado. Testes como exames médicos com contraste, em que os corantes são usados para destacar as estruturas internas, e angiogramas, nos quais a rede de vasos sanguíneos é traçada com a ajuda de um corante, podem ser usados para coletar mais informações sobre por que o fígado de um paciente está aumentado.