Existem várias causas possíveis para a boca e a língua secas. Entre os mais comuns estão os efeitos colaterais de coisas como uso de medicamentos, doenças ou mesmo tratamentos usados para uma condição médica. A desidratação também pode causar ressecamento na boca e na língua. Além disso, as escolhas de estilo de vida podem contribuir para esses sintomas. Por exemplo, fumar e deixar a boca aberta enquanto respira pode contribuir para a sensação.
Em muitos casos, a boca e a língua secas são causadas pelo uso de medicamentos. Muitos medicamentos causam esses sintomas como efeito colateral, incluindo aqueles usados para tratar depressão, hipertensão, epilepsia e doença de Parkinson. Os medicamentos usados no tratamento da asma, infecções respiratórias superiores, dores de estômago, náuseas, diarreia e ansiedade também podem causar boca seca. Até mesmo medicamentos usados para deixar as pessoas mais confortáveis enquanto elas sofrem de resfriado comum podem contribuir para isso.
Existem também muitos problemas de saúde que podem causar ressecamento na boca e na língua de uma pessoa. Por exemplo, apneia do sono, asma, hipertensão, síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) e fibrose cística podem aumentar a probabilidade de esses sintomas se desenvolverem. Uma pessoa também pode ser mais propensa aos sintomas por causa de condições como anemia e artrite reumatóide. Da mesma forma, alguns pacientes com derrame podem apresentar maior probabilidade de secar a boca e a língua. A desidratação também é uma causa frequente desses sintomas.
Às vezes, os tratamentos médicos também causam esses sintomas. Por exemplo, existem alguns tratamentos que podem danificar as glândulas salivares de uma pessoa e fazer com que a boca e a língua fiquem mais secas do que o normal. Isso pode acontecer quando uma pessoa está passando por tratamento médico para câncer, como radioterapia e quimioterapia. O resultado pode ser uma boca seca causada por uma diminuição na quantidade de saliva produzida.
Um indivíduo às vezes pode contribuir para o desenvolvimento de boca e língua secas por causa de suas escolhas de estilo de vida. Fumar e mascar tabaco pode aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver esses sintomas ou, pelo menos, piorar os sintomas já desenvolvidos. Uma pessoa também pode secar a boca e a língua respirando com a boca aberta por um longo período.