Quando as pessoas se preocupam com o fato de as batatas verdes serem venenosas, elas deveriam se preocupar com os efeitos tóxicos de todas as batatas. As batatas são, até certo ponto, venenosas, embora não de uma forma mortal, e geralmente não o suficiente para deixar alguém doente. As folhas das batatas contêm altos níveis de um certo veneno e são parentes diretas da erva-moura, uma planta venenosa. Batatas verdes, as verdadeiras batatas, podem conter um pouco mais desse veneno do que as brancas, e refletem métodos de armazenamento ou cultivo inadequados.
A cor verde não é o problema. Isso é apenas um sinal de que uma batata foi exposta à luz, o que a levou a produzir mais clorofila, e a clorofila não é tóxica para os humanos. O que cria o problema com a batata verde é que a exposição à luz também produz uma substância chamada solanina, um glicoalcalóide, que se mostrou tóxico quando consumido em grandes quantidades. Os cientistas procuraram determinar exatamente que quantidade de batata verde seria necessária para causar toxicidade humana, e descobriu-se que um adulto teria que comer cerca de 4.5 libras de batatas expostas à luz (aproximadamente 2 kg) para atingir níveis tóxicos de solanina no sangue. .
Existem algumas teorias sobre se o consumo regular de batatas que ficaram verdes pode reduzir os níveis necessários para produzir envenenamento. Pensa-se que o corpo leva mais de um dia inteiro para limpar a solanina do corpo e, portanto, comer batatas que são verdes diariamente pode ter algum efeito cumulativo ou acumular níveis tóxicos mais rapidamente. Ainda assim, nos Estados Unidos, já se passaram mais de 50 anos desde que alguém sucumbiu ao envenenamento por batata, e geralmente se pensa que as pessoas apresentam baixo risco de toxicidade da solanina pelo consumo da batata.
Isso pode fazer com que os cozinheiros se perguntem se devem comer batatas verdes ou descartá-las. Para maior segurança, provavelmente é melhor descartar as batatas verdes para evitar o consumo de solanina. Embora seja improvável que uma mordida nessas batatas seja fatal, consumir venenos de propósito não é um bom plano para uma vida saudável.
Os cientistas tentaram avaliar exatamente quanto veneno resulta das batatas verdes, e aqui as pessoas podem se surpreender. Algumas batatas retêm sua cor branca, mas foram expostas à luz e ainda têm níveis de solanina mais altos do que o normal, e algumas batatas mais verdes têm níveis mais baixos dessa toxina. A cor não é necessariamente o melhor indicador da toxicidade da batata. Um estudo em 2006 publicado no Journal of Agriculture and Food Chemistry descobriu que as batatas armazenadas incorretamente acumulam a maior parte da solanina na casca. Isso pode sugerir que descascar as batatas é a melhor maneira de se livrar dessa toxina, independentemente da cor da batata.