A ascite do câncer de ovário é um acúmulo de líquido na cavidade abdominal. Este tipo de ascite geralmente é causado quando células cancerosas minúsculas se separam de um tumor cancerígeno e flutuam no fluido. O acúmulo de líquido faz com que o abdômen inche, e as pacientes podem parecer que estão grávidas quando têm ascite por câncer de ovário.
Esse tipo de câncer começa nos ovários, mas como geralmente não é diagnosticado até que esteja avançado, pode se espalhar para outras áreas, como abdômen ou intestinos. Freqüentemente, a ascite por câncer de ovário é o que pode alertar os profissionais médicos para a presença ou possibilidade de câncer de ovário, pois é um dos sintomas mais óbvios. Este tipo de ascite é conhecido como ascite maligna porque existem células cancerosas flutuando no fluido. Existem outros tipos de ascite relacionados à insuficiência renal ou doença hepática, conhecidos como ascite não maligna.
Pessoas saudáveis geralmente produzem vários litros de fluido gastrointestinal por dia, que circulam pelos intestinos e lubrificam o trato digestivo. Corpos de pessoas saudáveis geralmente absorvem o fluido. Quando mais fluido é produzido e não pode ser absorvido, ocorre ascite por câncer de ovário.
Os médicos podem detectar ascite por câncer de ovário com um simples exame físico. Para ter certeza, entretanto, uma tomografia computadorizada ou ultrassom também pode ser usada para verificar sua presença. Este tipo de ascite também pode ser causado se os vasos sanguíneos do trato digestivo vazarem fluido para a cavidade abdominal ou se houver anormalidades nas proteínas do sangue da pessoa.
Um dos tratamentos para câncer de ovário é a cirurgia e, se houver ascite, o líquido geralmente é drenado durante o procedimento. Não é incomum que a ascite do câncer de ovário retorne durante o curso do tratamento; no entanto, a quimioterapia geralmente faz com que ele desapareça. Se a ascite for persistente, uma punção estomacal ou paracentese pode ser realizada. Nesse caso, uma agulha é inserida na cavidade abdominal e o excesso de líquido é retirado do paciente. Vários litros de líquido podem ser removidos no momento do procedimento ou durante a cirurgia.
Em casos mais graves, a ascite na cavidade abdominal pode causar problemas mais graves. Por exemplo, o acúmulo de fluido pode se espalhar para os pulmões, dificultando a respiração dos pacientes. Muitas vezes, isso pode fazer com que o paciente seja colocado em um ventilador para ajudar na respiração até que o fluido possa ser drenado.