Os carrapatos podem certamente ser perigosos para as pessoas, especialmente bebês, junto com animais como cães e gatos. Como muitos outros parasitas sugadores de sangue, os carrapatos podem espalhar doenças entre suas vítimas, e algumas dessas doenças podem ser muito graves. Por isso, é importante tentar evitar picadas de carrapatos e, com cuidado, remover e preservar os percevejos caso alguém seja picado, para que seja providenciado o melhor tratamento possível.
Centenas de espécies de carrapatos podem ser encontradas em todo o mundo, embora apenas um punhado delas seja conhecido por transmitir doenças que podem ser perigosas. Eles normalmente vivem em áreas arbustivas e arborizadas, saltando para mamíferos de sangue quente para se alimentar de seu sangue. A maioria das picadas acontece enquanto as pessoas estão acampando, caminhando, trabalhando na floresta ou no quintal.
Inicialmente, uma mordida geralmente causa irritação e inflamação, que podem causar coceira. Algumas pessoas têm alergias, causadas pela sensibilização a certas proteínas associadas aos carrapatos, e podem apresentar uma variedade de sintomas, desde erupções cutâneas até dificuldade para respirar. As picadas também têm o potencial de infeccionar, assim como qualquer outro tipo de lesão que rompe a pele, e se partes do carrapato forem deixadas dentro da picada, podem infeccionar e promover infecção, mesmo se a picada for bem cuidada para.
A doença de Lyme, causada por uma infecção bacteriana, é provavelmente uma das condições médicas mais famosas associadas a essas criaturas. No entanto, eles também podem causar febre maculosa das montanhas rochosas, febre do carrapato do Colorado, anaplasmose, tularemia, erliquiose, powassan, babesiose e o vírus da encefalite transmitida por carrapatos. Essas doenças podem causar uma variedade de sintomas e problemas médicos e, em algumas regiões do mundo, são endêmicas na população local, o que torna as picadas especialmente perigosas nessas áreas.
Se alguém for picado por um carrapato, o inseto deve ser removido com cuidado com uma pinça para garantir que o parasita e suas partes bucais sejam completamente removidos. As pessoas que não se sentem confortáveis fazendo isso podem pedir ajuda a um médico. O corpo deve ser preservado em um pequeno recipiente ou bolsa, caso a picada inflama ou apareçam sintomas sugestivos de infecção, para que o corpo possa ser examinado ao microscópio. As mordidas devem ser limpas com água morna e sabão, e é importante ficar de olho na mordida para detectar quaisquer sinais de irritação ou inflamação e procurar tratamento adequado.
As picadas podem ser evitadas com o uso de sprays tópicos que repelem os insetos e com o uso de roupas grossas e pesadas que cobrem totalmente o corpo, dificultando a pega dos carrapatos. Roupas e cabelos devem ser bem sacudidos e escovados após viagens à floresta para remover os parasitas, e os animais também devem ser examinados regularmente quanto a sinais de picadas. Esses parasitas são encontrados principalmente em dobras quentes e escuras da pele, como axilas e cotovelos, tornando essencial examinar essas áreas com cuidado.