Um espéculo vaginal é um instrumento médico usado para dilatar a vagina para exame da vagina e do colo do útero. Este instrumento médico também pode ser usado em exames do ânus, embora espéculos anais especializados também estejam disponíveis. Muitos fabricantes de instrumentos médicos produzem espéculos, que estão disponíveis para venda em catálogos de suprimentos médicos. Alguns centros de saúde da mulher também vendem esses dispositivos às suas pacientes, para mulheres que tenham interesse em fazer o autoexame vaginal.
Specula em geral é uma família de instrumentos médicos que são usados para visualizar o interior do corpo inserindo o instrumento para obter uma visão melhor. No caso de um espéculo vaginal, o instrumento inclui uma lâmina que é inserida suavemente e usada para dilatar a vagina para torná-la mais fácil de ver. Classicamente, os profissionais médicos usam um espéculo de duas lâminas que se assemelha ao bico de um pato, com uma alça de travamento para manipular as lâminas, embora espéculos vaginais de lâmina única também estejam disponíveis.
Espéculos de plástico transparente são preferidos para exame, porque é mais fácil de visualizar a área ao usar esta ferramenta. Esses espéculos são descartáveis, projetados para serem descartados após o uso com um paciente. Espéculos de metal também estão disponíveis e devem ser limpos e autoclavados entre os pacientes. Specula vem em vários tamanhos diferentes, para acomodar mulheres com vaginas de vários tamanhos. Especialmente as versões pequenas podem ser usadas para exames quando a mulher tem o hímen intacto.
Para usar um espéculo vaginal, um profissional de saúde faz com que a paciente desça em uma mesa de exame ginecológico após colocar os pés em um par de estribos. O profissional médico geralmente examina a genitália externa antes de fazer o paciente respirar fundo. Enquanto ela expira, o profissional médico pode inserir o espéculo lubrificado na posição fechada e abri-lo com cuidado antes de travá-lo no lugar. O dispositivo ficará no lugar, permitindo que ele colete amostras e examine a área antes de destravar o espéculo e retirá-lo suavemente.
O espéculo é mantido aberto com pressão da mão enquanto é retirado e fechado somente quando é completamente removido. Fechar o dispositivo antes de ser removido pode prender as delicadas membranas mucosas da vagina, o que pode ser extremamente desconfortável. Também é importante certificar-se de que o dispositivo esteja totalmente fechado quando inserido para maior conforto do paciente. As mulheres podem usar o mesmo procedimento descrito acima para fazer um autoexame, com o auxílio de um espelho para ver depois de colocar o espéculo.