As artérias pulmonares esquerda e direita são vasos sanguíneos pelos quais o coração fornece sangue aos pulmões. A pressão arterial se refere à força com a qual o sangue pressiona as paredes dos vasos sanguíneos, e a pressão arterial pulmonar, ou PA, é um termo que descreve a pressão arterial dentro das artérias pulmonares. Normalmente, o sangue passa sem muito esforço da câmara inferior direita do coração para as artérias pulmonares e os pulmões, e a pressão dentro de cada artéria pulmonar é baixa. Na condição conhecida como hipertensão pulmonar, a pressão da artéria pulmonar é anormalmente alta, resultando em sintomas como falta de ar, cansaço e taquicardia.
Vários fatores podem aumentar essa pressão, incluindo o estreitamento das artérias e o enrijecimento das paredes arteriais. Certos distúrbios, como DPOC ou doença pulmonar obstrutiva crônica, estão associados a baixos níveis de oxigênio no sangue, e a redução do oxigênio causa espessamento e estreitamento das paredes da artéria pulmonar. Na condição conhecida como embolia pulmonar, podem ocorrer coágulos sanguíneos nas artérias, causando um aumento repentino da pressão. A hipertensão da artéria pulmonar também é conhecida por estar associada à doença das células falciformes, um distúrbio no qual os glóbulos vermelhos são anormais.
Se o lado esquerdo do coração falhar, possivelmente devido a um ataque cardíaco ou válvula cardíaca com defeito, a contrapressão se acumula nas veias pulmonares que drenam o sangue dos pulmões para o coração e se estende para envolver todos os vasos sanguíneos pulmonares, dando origem ao aumento da pressão na artéria pulmonar. A hipertensão da artéria pulmonar força o coração a trabalhar mais para mover o sangue para os pulmões, e a câmara inferior direita do coração pode ficar enfraquecida e aumentada. Esse tipo de insuficiência cardíaca é conhecido como cor pulmonale.
A pressão da artéria pulmonar pode ser investigada diretamente inserindo-se um tubo em uma veia da perna ou braço e movendo-o até atingir o lado direito do coração. A partir daí, ele pode ser usado para medir as pressões na artéria pulmonar e na câmara direita inferior do coração. Radiografias de tórax podem ser feitas para examinar os pulmões, e ECGs ou ecocardiogramas podem ser usados para verificar o sistema cardiovascular e estabelecer uma possível causa do aumento da pressão da artéria pulmonar.
O tratamento da pressão elevada na artéria pulmonar depende da causa, mas a condição em si não tem cura. O controle de qualquer doença subjacente é realizado para reduzir os sintomas. No caso de algumas condições, ou quando nenhuma causa foi encontrada, os medicamentos que dilatam os vasos sanguíneos podem ser eficazes para ajudar a reduzir a pressão da artéria pulmonar.