Normalmente caracterizadas por dores agudas e penetrantes em ambos os lados do abdômen, as cãibras laterais podem afetar todos os tipos de pessoas. Existem vários tipos de cãibras, e as mais comuns são cãibras ou pontos correndo e cólicas menstruais. Os sintomas das cólicas laterais são muito semelhantes, mas suas causas podem ser muito diferentes. As causas mais comuns de cãibras secundárias decorrentes do exercício incluem alimentos e bebidas consumidos antes do treino, padrões respiratórios durante o exercício e intensidade geral do treino.
Pontos laterais ou cãibras na corrida afetam mais comumente corredores e nadadores. Existem muitas teorias por trás dessa dor, embora a maioria dos especialistas concorde que ela é causada por um espasmo do músculo diafragma. As razões para este tipo de ocorrência são inúmeras. Alguns praticantes de exercícios podem sentir essa dor por consumir bebidas ricas em carboidratos, como sucos de frutas concentrados, logo antes do treino. Outros podem sofrer de cólicas laterais porque se exercitaram muito cedo depois de comer uma refeição pesada ou porque têm intolerância a laticínios ou produtos derivados do trigo.
Outra teoria por trás da principal causa das cãibras laterais é que os pontos corridos são o resultado de respirações mal coordenadas com o movimento. Por exemplo, a maioria dos corredores expira quando seus pés esquerdos tocam o solo e inspiram quando seus pés direitos tocam o solo. Quando um homem que está correndo expira quando seu pé direito atinge o solo, ele força seu fígado a cair sobre o diafragma. O diafragma normalmente se levanta durante o movimento de expiração, o que significa que os dois órgãos não estão trabalhando em conjunto. O estresse adicional faz com que o diafragma se estique mais, o que pode causar espasmos e dor.
Pessoas que participam de exercícios de alta intensidade também podem ser mais suscetíveis a cãibras laterais. Os exercícios que exigem que o praticante eleve os joelhos repetidamente podem criar contrações abdominais. Isso pode fazer com que o estômago pressione o diafragma. O exercício intenso também pode diminuir o fluxo sanguíneo para o diafragma, o que pode causar espasmos.
Existem muitas maneiras de ajudar a prevenir e tratar as cólicas laterais. Alguns médicos recomendam esperar uma hora depois de comer antes de malhar. Os corredores que passam tempo alongando os lados e as áreas abdominais também podem evitar pontos laterais. Se ocorrerem, os especialistas recomendam que o praticante tente desacelerar a respiração e incorporar respirações mais longas e profundas. Massagear a área afetada também pode ajudar a aumentar o fluxo sanguíneo para o diafragma e a aliviar a dor.