O câncer de fígado é um tipo de câncer que afeta o fígado. Pode ser a forma primária de câncer, o que significa que o câncer começa nas células do fígado, ou pode ser câncer metastático, o que significa que o câncer se espalha de outras áreas do corpo para o fígado. Esse tipo de câncer é raro nos Estados Unidos, com a idade média de diagnóstico em torno de 60 ou 70. É muito mais comum em certas partes da Ásia e na África. Independentemente do país, ocorre com mais frequência em homens do que em mulheres.
Existem vários sintomas associados ao câncer de fígado. Alguns dos sintomas mais comuns incluem inchaço e uma sensação de plenitude abdominal sem motivo aparente. Fraqueza, fadiga e febre inexplicada também são sinais, assim como uma dor surda na parte superior do abdômen. Essa dor também pode se estender para o ombro e as costas do paciente. A anorexia também é um sintoma comum desse câncer, pois o paciente apresenta perda de apetite, vômitos e náuseas.
Os sintomas do câncer de fígado podem ser diferentes em pacientes que também têm cirrose hepática. A cirrose faz com que os sintomas apareçam mais rapidamente e sejam mais intensos. Indivíduos com câncer que não têm cirrose, entretanto, podem nem perceber os sintomas. À medida que o tumor cresce, a pessoa afetada também pode começar a sentir dores nas costas. Também podem ocorrer hipertensão portal e icterícia, que é caracterizada pela pele e a parte branca do olho amarelada.
Para diagnosticar o câncer de fígado, um profissional médico deve fazer uma tomografia computadorizada (TC), uma varredura com radioisótopo ou uma arteriografia hepática. A maioria dos pacientes está em estágios avançados de câncer antes de ser diagnosticado. Nesse estágio, o câncer geralmente se espalhou para outros órgãos – mais comumente o cérebro e os pulmões – e para o sistema linfático. Indivíduos com câncer de fígado que não recebem tratamento têm expectativa de vida de três a quatro meses. Aqueles que recebem tratamento vivem normalmente de seis a 18 meses se a terapia usada para tratar a doença for bem-sucedida.