A dor no joelho e na panturrilha pode ser debilitante e frustrante, principalmente se a pessoa afetada não souber o que está causando a dor. Várias condições e doenças diferentes, que vão desde artrite a lesões esportivas, de uma entorse ou distensão a coágulos sanguíneos, de cãibras a lacerações de tecidos moles, podem causar dor na parte inferior da perna.
Uma das causas mais comuns de dor no joelho e na parte inferior da perna é a artrite. Essa condição geralmente ocorre em indivíduos mais velhos, após uma vida inteira de desgaste no joelho. A cartilagem na articulação se quebra com o tempo, não deixando nenhum acolchoamento entre os ossos da articulação, de modo que o osso esfrega contra o osso. A dor pode ser forte o suficiente para impedir uma pessoa de correr mais ou mesmo de caminhar longas distâncias.
Lesões causadas por atividades esportivas ou recreativas também podem causar dores no joelho e na panturrilha. Alguém que corre, por exemplo, pode sofrer de um joelho de corredor. Isso pode causar dor aguda quando ocorre irritação na banda iliotibial que conecta a tíbia ao osso pélvico. Uma lesão comum na panturrilha relacionada à hiperatividade é uma distensão muscular da panturrilha. Os sintomas incluem não apenas dor, mas também hematomas e inchaço. Uma das causas mais sérias de dor na panturrilha é uma ruptura do tendão de Aquiles.
Outra causa séria de dor na parte inferior da perna é um coágulo sanguíneo. Após se formar nas veias da perna, um coágulo sanguíneo pode bloquear a circulação, causando dor e inchaço. Essa condição geralmente não ocorre logo após alguém sofrer uma lesão na perna, mas dias ou mesmo semanas após a lesão na perna ou após uma cirurgia para reparar tal dano.
Uma das causas mais sérias de dor no joelho relacionada a esportes e outras atividades é a ruptura de um dos quatro ligamentos do joelho: o ligamento cruzado anterior, o ligamento cruzado posterior ou os ligamentos colaterais medial ou lateral. Além da dor, os sofredores podem perder a mobilidade ou a função do joelho e apresentar inchaço. Outras lesões no tecido mole do joelho incluem tendinite patelar, rótula deslocada e cartilagem rompida.
Seja qual for a causa da dor no joelho e na panturrilha, o problema pode ser sério o suficiente para justificar uma visita a um profissional de saúde. Assistência médica profissional pode ser necessária se, por exemplo, uma pessoa não puder andar sobre a perna afetada ou se o inchaço ou lesão for grave o suficiente para deformar a perna. Dor que persiste por mais de alguns dias ou que atinge mesmo quando a pessoa afetada está descansando pode indicar um problema sério que requer atenção médica.