A artrite é uma inflamação das articulações que pode ser causada por uma ampla variedade de coisas. É uma das principais causas de problemas de mobilidade para pessoas com mais de 50 anos e está disseminada em todas as culturas e classes. A artrite também é antiga: evidências dessa condição foram descobertas até mesmo em dinossauros, sugerindo que essa condição nas articulações é natural, causada simplesmente pelo desgaste das articulações à medida que alguém (ou alguma criatura) envelhece.
A principal característica da artrite é a dor, que às vezes pode ser intensa. A condição também pode ser acompanhada por inchaço, sensibilidade, baqueteamento digital ao redor da articulação e rigidez. As pessoas que sofrem frequentemente têm problemas para mover as articulações afetadas pela doença, o que torna difícil para eles moverem ou usarem as mãos. Como muitas pessoas que conviveram com os idosos notaram, a artrite costuma atingir as mãos, porque as juntas das mãos são muito usadas ao longo da vida, e pessoas muito velhas às vezes têm dedos nodosos e machucados como resultado de repetidos ataques com ela.
Uma das causas mais comuns dessa condição é a degeneração, que pode ser causada por doenças ou pelo processo natural de envelhecimento. Outras causas incluem infecção e trauma, especialmente trauma repetido, e algumas pessoas desenvolvem artrite devido a alterações metabólicas. Também pode surgir em combinação com outra doença; por exemplo, a gota costuma estar associada à artrite, porque os cristais de ácido úrico associados à gota podem acabar em qualquer articulação, não apenas no dedão do pé.
Algumas formas comuns incluem osteoartrite, causada por doença degenerativa; artrite inflamatória, causada por inflamação ao redor da articulação; artrite séptica, causada por infecção bacteriana na articulação ou em qualquer outra parte do corpo; artrite juvenil, que aparece em crianças e adultos jovens; e artrite reumatóide, causada por ataques do sistema imunológico ao revestimento das articulações.
Não há cura para esta condição, mas podem ser tomadas medidas para tratar os sintomas e os problemas subjacentes que podem causá-la. Vários exercícios podem ser usados para alongar e fortalecer suavemente as articulações, conforme recomendado por um fisioterapeuta, e alguns medicamentos podem ser usados para reduzir a inflamação e tratar a dor. Se a artrite for causada por um problema de saúde subjacente, o tratamento para essa condição pode ajudar a resolvê-lo; muitas pessoas também usam imersões medicamentosas, massagens e outros tratamentos complementares para lidar com a dor e o inchaço.