Uma Unidade de Terapia Intensiva (UTI) é uma instalação especial dentro de um hospital que se dedica ao tratamento de pacientes criticamente enfermos. Os pacientes podem apresentar falência de múltiplos órgãos, parada respiratória ou outros problemas graves que requerem monitoramento intensivo. A equipe é especialmente treinada para administrar cuidados intensivos e, às vezes, há vários funcionários designados para cada paciente para garantir que os pacientes recebam os cuidados de que precisam.
A medicina intensiva concentra-se nos principais sistemas do corpo, incluindo o sistema cardiovascular, o trato gastrointestinal, o sistema nervoso central e o trato respiratório. Os profissionais de saúde tentam manter esses importantes sistemas corporais funcionando sem problemas para que o paciente permaneça estável. À medida que a condição subjacente do paciente é tratada, o bom funcionamento dos sistemas corporais melhora muito o prognóstico do paciente. Em um paciente muito instável, o cuidado da UTI pode exigir ajustes constantes de medicamentos e programas de tratamento, junto com uma equipe muito focada e dedicada.
Os pacientes serão transferidos para uma UTI se ficar claro que suas condições requerem monitoramento e ajustes constantes e cuidadosos. Lá, a equipe pode tomar decisões rápidas para seus pacientes para mantê-los confortáveis e estáveis, e eles têm uma extensa rede de equipe de apoio e equipamentos especializados para auxiliá-los em seu importante trabalho. Tratamento intensivo também pode ser oferecido a alguns pacientes após a cirurgia, especialmente se a cirurgia tiver sido traumática ou se o paciente estiver em risco de complicações.
Um hospital também pode chamar sua UTI de Unidade de Terapia Intensiva ou CCU. Pode ser um lugar assustador para os visitantes, já que os pacientes estão rodeados por uma variedade de máquinas e o ambiente pode ser muito intimidante. Em hospitais com equipe adequada, um funcionário geralmente se senta com a família do paciente para familiarizá-los com o ambiente, e esse funcionário pode atuar como um elo de ligação para manter a família atualizada sobre a condição do paciente e para responder a perguntas. As famílias devem estar cientes de que os funcionários costumam estar muito ocupados e podem não ser capazes de responder às perguntas ou preocupações imediatamente; se um membro da família não tiver um contato da equipe com quem conversar, ele ou ela deve procurar o chefe ou a enfermeira responsável do departamento para discutir quaisquer questões que precisem ser tratadas.
Como esses pacientes estão gravemente enfermos, a taxa de mortalidade às vezes pode ser muito alta. Estar internado na UTI está longe de ser uma sentença de morte, entretanto, e o prognóstico de um paciente individual varia muito, dependendo de seu estado geral e de problemas de saúde. Ao instalar um paciente em uma enfermaria de terapia intensiva, a equipe do hospital pode garantir que ele receba o melhor atendimento possível, com a melhor chance de uma recuperação completa.