A fibrose por radiação é um efeito colateral do tratamento por radiação que se caracteriza pela formação de cicatrizes e endurecimento do tecido dentro do corpo ou na pele. Esse efeito colateral pode aparecer em vários locais diferentes e pode causar complicações adicionais para o paciente, dependendo de onde se manifesta. Embora a fibrose por radiação não possa ser curada ou resolvida, existem tratamentos que podem ser usados para controlá-la e também existem algumas etapas que podem ser tomadas para reduzir o risco de que ela se desenvolva. Essa condição ocorre mais comumente após o tratamento de radiação para o câncer.
Acredita-se que a fibrose por radiação esteja provavelmente intimamente ligada ao linfedema, que pode causar danos permanentes aos tecidos do corpo. A inflamação e irritação consistentes causam cicatrizes e endurecimento com o tempo, o que, por sua vez, torna mais difícil a circulação da linfa e pode causar a disseminação do linfedema e da fibrose. A fibrose por radiação pode aparecer semanas ou meses após a terapia de radiação e pode piorar com o tempo.
Em áreas como a pele, a fibrose pode ser um problema cosmético porque torna a pele feia. Além disso, pode restringir a liberdade de movimento porque a pele com cicatrizes geralmente é rígida e resistente. A fibrose por radiação no pescoço, por exemplo, pode tornar difícil para o paciente virar a cabeça, porque a cicatriz puxa o pescoço. A fibrose também pode ocorrer em órgãos internos, como os pulmões, caso em que pode causar complicações secundárias, como dificuldade para respirar e suscetibilidade a infecções no futuro como resultado do tecido comprometido.
É importante estar ciente dos riscos de fibrose por radiação desde o início da terapia de radiação. Os pacientes devem relatar as alterações que experimentaram imediatamente e devem ser monitorados durante todo o tratamento quanto a sinais de complicações e efeitos colaterais perigosos. Às vezes, a intervenção precoce pode limitar os efeitos colaterais, como, por exemplo, quando a massagem especializada é usada para tratar o linfedema, evitando a formação de cicatrizes ao mover a linfa pelo corpo, em vez de permitir que ela se acumule e cause inflamação.
Alguns medicamentos também podem ser úteis para pessoas com fibrose por radiação. No caso de cicatrizes na pele, alongamentos suaves, massagens e outros exercícios podem promover a liberdade de movimento ou ajudar os pacientes a manter a liberdade de movimento atual. A fibrose induzida por radiação dentro do corpo é tratada caso a caso, dependendo da natureza do dano, e estudos de imagem médica da área envolvida podem ser necessários para desenvolver um plano de tratamento.