A necessidade de afiliação é uma das três necessidades adquiridas apresentadas pelo psicólogo David McClelland em sua teoria sobre as motivações para o comportamento humano. Esta necessidade particular diz respeito ao desejo de estar associado a pessoas e grupos específicos, para ter um maior sentimento de pertença e lugar. Pode desempenhar um papel em uma variedade de interações humanas e na formação de laços e amizades. A teoria de McClelland é de interesse particular para a comunidade de gestão e negócios, onde entender as motivações pode ser importante para lidar com o pessoal.
Uma pessoa com uma necessidade moderada de afiliação tende a querer pertencer a grupos, criar conexões e estabelecer relacionamentos com outras pessoas. Em um ambiente como um escritório, isso pode incluir ingressar em organizações de escritório, fazer amizade com colegas de trabalho e criar um sentimento de pertencimento à empresa. Uma baixa necessidade de afiliação pode fazer parte de uma personalidade mais independente. Pessoas que não sentem um forte desejo de se afiliar a outras pessoas podem ser vistas como solitárias e podem ter dificuldade em encontrar apoio.
No outro extremo da escala, uma alta necessidade de afiliação pode criar uma personalidade pegajosa e exigente. Esses indivíduos podem ter tolerância limitada à dissidência e podem exercer pressão sobre as pessoas ao seu redor. O desejo de que todos se dêem bem também é uma característica fundamental das pessoas com grande necessidade de afiliação. Esses indivíduos podem temer controvérsias ou discussões e podem ser difíceis em um ambiente de trabalho onde a crítica de projetos e indivíduos pode ser um aspecto importante da colaboração em projetos.
Na psicologia social, as teorias sobre a motivação ajudam os pesquisadores a entender por que os humanos tomam decisões e como eles interagem uns com os outros. A necessidade de afiliação pode ser especialmente importante quando se trata de observar como os membros de grupos se sentem a respeito de sua associação com o grupo. Também pode determinar como e onde as pessoas estabelecem amizades. As origens por trás de necessidades incomumente altas ou baixas também podem ser um tópico de interesse. Experiências de vida como negligência ou popularidade podem determinar o quão expansivo uma criança se torna quando adulta.
Essa necessidade interage com as necessidades de realização e poder, os outros dois pontos do paradigma das necessidades adquiridas. Dependendo da configuração, graus maiores ou menores dessas necessidades podem ser desejáveis. Em alguns locais de trabalho, os empregadores podem usar ferramentas de triagem para avaliar a aptidão psicológica de seus funcionários, observando como eles se encaixam na dinâmica geral do escritório. Em um cargo onde a independência é valorizada, alguém com uma necessidade moderada a alta de afiliação pode ser um candidato insatisfatório, por exemplo.