Um nódulo mamário é basicamente um caroço que se forma no tecido mamário de uma pessoa. A grande maioria dos nódulos mamários não é cancerosa e é chamada de benigna. No entanto, nódulos mamários cancerosos podem ser fatais, por isso a descoberta de um nódulo mamário é preocupante e por isso é importante detectá-los o quanto antes. Os médicos podem realizar testes e, às vezes, biópsias cirúrgicas para determinar se um nódulo mamário é benigno ou maligno.
Um indivíduo pode desenvolver um nódulo mamário em qualquer parte do tecido mamário. Por exemplo, uma mulher pode desenvolver um embaixo do mamilo, enquanto outra pode descobrir um no tecido mamário próximo à axila. Esses caroços podem ser de qualquer tamanho. A mulher pode notar um nódulo mamário do tamanho de uma ervilha ou um caroço maior do que um ovo. O tamanho do nódulo não indica se é ou não canceroso.
Curiosamente, a maioria das pessoas pensa em mulheres quando os nódulos mamários e o câncer de mama são discutidos. Eles podem, no entanto, afetar os homens também. Por esse motivo, uma pessoa de ambos os sexos deve consultar um médico imediatamente ao descobrir um nódulo na área da mama. O médico pode ajudar a determinar se o nódulo é benigno ou canceroso e o que deve ser feito para tratá-lo, se houver alguma coisa.
Como o câncer de mama é a principal causa de morte em mulheres, as mulheres são aconselhadas a fazer autoexames mensais para verificar a presença de caroços. A detecção precoce do câncer de mama pode afetar drasticamente o prognóstico de uma pessoa, portanto, essas autoverificações são vitais. Uma mulher também pode fazer um exame de mama anual de seu ginecologista. Conforme as mulheres envelhecem, elas normalmente recebem mamografias regulares, que são radiografias do tecido mamário. Pessoas com histórico familiar de câncer de mama podem precisar fazer mamografias em uma idade mais jovem.
Às vezes, os médicos podem usar testes de diagnóstico por imagem para determinar se um nódulo mamário é ou não benigno. Se isso não fornecer certeza suficiente, entretanto, o médico pode realizar uma biópsia do tecido mamário. Para realizar uma biópsia da mama, os médicos removem uma amostra do tecido mamário anormal e a examinam em busca de células cancerosas. Dependendo do caroço e das preferências do médico e do paciente, isso pode ser feito com uma agulha ou por meio de uma operação para remover o caroço. Um patologista é encarregado de examinar o tecido e determinar se é benigno ou canceroso.