Um nódulo pulmonar é uma massa de tecido localizada nos pulmões. Embora cerca de 40% desses crescimentos sejam benignos, eles podem ser cancerígenos, especialmente em pessoas idosas e fumantes. Muitas pessoas com essa condição não apresentam sintomas, embora algumas apresentem chiado, falta de ar ou tosse persistente. O tratamento depende do tamanho do tumor, se é canceroso ou não, e se torna difícil para a pessoa respirar.
Fatores e causas de risco
Embora os nódulos pulmonares sejam bastante comuns em geral, certos tipos de pessoas são mais propensos a contraí-los do que outros. Isso inclui pessoas com mais de 50 anos, fumantes, qualquer pessoa com histórico familiar de câncer de pulmão e pessoas que trabalham com produtos químicos. Um nódulo pulmonar não canceroso pode ser causado por uma variedade de condições, incluindo infecções bacterianas como tuberculose e hisoplasmose. Doenças inflamatórias como a artrite reumatóide também podem causar esses crescimentos, assim como alguns defeitos congênitos, infecções parasitárias e anormalidades dos tecidos, como cistos pulmonares e hamartomas. Nódulos malignos são mais frequentemente causados por câncer de pulmão, mas também podem ser causados por câncer em outra parte do corpo: por exemplo, câncer de mama e câncer de cólon freqüentemente se espalham para os pulmões.
Diagnóstico
Como geralmente não causam sintomas, a maioria dos nódulos pulmonares é detectada quando uma pessoa faz uma radiografia de tórax ou uma tomografia computadorizada (TC) para outra finalidade. Se os crescimentos forem pequenos ou parecerem conter cálcio, um profissional de saúde geralmente recomendará a espera vigilante, especialmente se a pessoa não tiver nenhuma doença subjacente ou outros fatores de risco.
Para aqueles que são particularmente grandes ou têm uma forma assimétrica, ele geralmente recomendará uma biópsia para ver se são cancerígenos. Isso geralmente é feito retirando uma amostra das células do nódulo do pulmão, fazendo um pequeno corte no tórax ou passando um tubo fino e flexível pela boca ou nariz e removendo as células através dele. Após a biópsia, a amostra é examinada ao microscópio para fazer o diagnóstico.
Tratamento e Prognóstico
Um nódulo pulmonar benigno geralmente só precisa de tratamento se causar sintomas graves o suficiente para afetar a respiração. Normalmente, os profissionais de saúde tratam a causa subjacente e, em seguida, monitoram os crescimentos para ver se eles crescem ou se tornam anormais. Se um for grande o suficiente para interromper a respiração, geralmente será removido cirurgicamente. Embora o prognóstico para nódulos benignos geralmente seja bom, seu tamanho e localização podem fazer a diferença.
Os nódulos cancerosos geralmente são removidos cirurgicamente e também podem ser tratados com quimioterapia ou radiação. Como outros tipos de câncer de pulmão, a taxa de sobrevivência de nódulos malignos é muito baixa, especialmente se o câncer se espalhou para outras partes do corpo. No entanto, isso pode aumentar drasticamente com o tratamento imediato, tornando o diagnóstico precoce muito importante.