O termo algodão em lã pode se referir a dois produtos: algodão cru, minimamente processado e uma forma de algodão que foi processado para ser especialmente absorvente. Há uma variedade de usos para esses materiais, e ambas as formas do produto estão normalmente disponíveis nas lojas, especialmente aquelas que estocam suprimentos médicos e cosméticos.
No primeiro sentido, o algodão em rama é o algodão em bruto que foi penteado para remover as impurezas e depois limpo para esterilizá-lo. Tufos de algodão em bruto realmente se parecem com pedaços de lã, explicando o nome. A textura é geralmente muito sedosa e macia e às vezes pode ser um pouco estridente, dependendo de como é processada. Um uso comum para esse tipo de algodão é como veículo para o removedor de maquiagem, que pode ser derramado sobre ele e depois esfregado no rosto.
Algodão mais refinado é feito penteando o algodão cru, branqueando-o, esterilizando-o e depois processado de várias maneiras. Uma forma é a bola de algodão, feita para se parecer com o clássico algodão cru. O algodão refinado também pode ser usado para fazer ataduras, cotonetes médicos e outros produtos semelhantes; por ser esterilizado, também pode ser usado para tamponar feridas e em outras tarefas cirúrgicas. A maioria dos consultórios médicos tem muitos exemplos desse tipo de algodão.
Muitas pessoas mantêm alguns produtos de algodão em casa, porque podem ser extremamente úteis. Por exemplo, curativos de algodão podem ser usados para cobrir uma ferida antes de enfaixar, se a ferida for especialmente grande, para absorver um pouco do sangue. As bolas de algodão também podem ser usadas com removedor de esmalte e uma variedade de outros cosméticos. Eles também podem ser presos entre os dedos dos pés ao pintar as unhas, ou embebidos em coisas como leite e aplicados nos olhos fechados para reduzir o inchaço e o inchaço.
Para consumidores que se preocupam com o uso de agrotóxicos e herbicidas nas lavouras, algumas empresas fazem algodão orgânico, que pode ser branqueado por processos naturais. Esses produtos geralmente serão mais caros, devido à mão-de-obra adicional envolvida no cultivo e na colheita do algodão.