Às vezes chamada de cutucar a pele compulsivamente, a dermatilomania é marcada pela compulsão irresistível de cutucar a própria pele. Junto com a tricotilomania, ou arrancar os cabelos compulsivamente, e a onicofagia, ou roer as unhas, a dermatilomania se enquadra em uma categoria de distúrbios de controle de impulso conhecidos como comportamentos repetitivos focados no corpo. Freqüentemente, a vontade de colher é tão forte que os pacientes podem causar grandes danos à pele.
Pessoas com esse transtorno frequentemente focam em lesões pré-existentes na pele, como crostas, pêlos encravados ou picadas de insetos. Por causa disso, eles podem causar mais danos e cicatrizes na área afetada. Muitos pacientes relatam que a colheita parece aliviar o estresse ou a ansiedade por enquanto.
Em alguns casos, os indivíduos com dermatilomania podem ser compelidos a criar superfícies para escolher. Por causa disso, essa condição às vezes é acompanhada por automutilação ou pela prática de infligir deliberadamente danos físicos a si mesmo. Os pacientes então escolherão a crosta ou ferida resultante.
Embora as pesquisas na área da dermatilomania sejam limitadas, a condição tem sido fortemente associada ao transtorno obsessivo-compulsivo. Pessoas que sofrem de dermatilomania e transtorno obsessivo-compulsivo podem ser muito obsessivas e ritualísticas em suas rotinas de cuidados com a pele. Os pacientes também relatam freqüentemente entrar em um estado de “transe” durante os episódios de palhetada.
Muitos indivíduos com dermatilomania também sofrem de transtorno dismórfico corporal (TDC), um transtorno psicológico no qual os pacientes apresentam uma imagem corporal distorcida. Pessoas com TDC geralmente ficam obcecadas com uma falha específica em sua aparência, embora essa falha geralmente não exista ou seja altamente exagerada pelo paciente. Nesse caso, os pacientes podem sentir que tirar crostas e lesões fará com que pareçam mais normais.
Embora a compulsão de cutucar a própria pele seja extremamente opressora, alguns pacientes encontraram um tratamento bem-sucedido por meio da terapia cognitivo-comportamental. Uma prática psicológica, a terapia cognitivo-comportamental concentra-se em reconhecer pensamentos e comportamentos destrutivos e, em seguida, re-ensinar o cérebro a lidar de maneiras menos destrutivas. Em muitos casos, a terapia cognitivo-comportamental é mais eficaz quando combinada com o uso de medicamentos estabilizadores do humor.