Se as pessoas realmente experimentam a abstinência de açúcar é uma questão de algum debate, assim como se o açúcar é realmente viciante fisicamente. Muitos argumentam que certos alimentos são psicologicamente viciantes, mas que a retirada do açúcar ou da gordura pode ser relativamente fácil do ponto de vista fisiológico.
Alguns afirmam que o açúcar é uma droga e funciona como muitas outras drogas. O consumo de açúcar proporciona alturas temporárias de energia e elevação do humor. No entanto, esses picos podem diminuir com o maior consumo de açúcar. Pessoas que repentinamente tentam a abstinência de açúcar tendem a ter algumas semanas de pouca energia, desejo por alimentos ricos em açúcar e depressão. Alguns também apresentam sintomas semelhantes aos da gripe quando submetidos à abstinência de açúcar.
A retirada do açúcar costuma ser um desafio porque muitos alimentos preparados contêm açúcar, ou substâncias à base de açúcar. Isso inclui xarope de milho com alto teor de frutose. Da mesma forma, muitos carboidratos simples, como a farinha de trigo, são convertidos em açúcar pelo corpo. O álcool também é um açúcar oculto. Portanto, se as pessoas simplesmente cortarem o açúcar de mesa, mas continuarem a beber álcool ou comer alimentos embalados, podem não sentir abstinência de açúcar.
Alguns especialistas recomendam que a abstinência do açúcar seja melhor tentada quando se pode eliminar todos os carboidratos simples, álcool, xarope de milho, mel e açúcar de mesa. Ler os rótulos dos alimentos embalados pode ajudar a reduzir significativamente a ingestão de açúcar, evitando esses ingredientes. No entanto, até mesmo cortar algumas dessas coisas provavelmente resultará em menos dependência do açúcar e, possivelmente, menos dependência do açúcar.
Do ponto de vista psicológico, a abstinência de açúcar é mais facilmente observada. Por exemplo, pessoas que têm distúrbios alimentares, como comer demais, estão comendo açúcar pelos altos que ele lhes causa. Assim, diminuir o açúcar e a ingestão geral de alimentos pode afetar drasticamente a estabilidade do humor. O fator psicológico da maioria dos vícios é que o vício de alguma forma recompensa a pessoa e mascara a dor emocional profunda.
Sem a substância viciante, seja açúcar ou comida em geral, a pessoa deve enfrentar a dor emocional. Isso sugere que a abstinência de açúcar pode ser mais eficaz quando se tenta fazê-lo no contexto de um grupo de apoio ou sob os cuidados de um psiquiatra atento ou outro profissional de saúde mental.
No sentido psicológico, a retirada do açúcar pode ser um processo muito real e doloroso, repleto de desejos, ansiedade ou depressão e uma sensação geral de perda quando a substância viciante não é usada. Isso sugere que levamos a abstinência de açúcar tão a sério quanto o vício em outras substâncias, como álcool ou drogas. Em muitos sentidos, o que parece inócuo é na verdade a principal causa de muitos problemas de saúde, como diabetes de início precoce, obesidade e uma variedade de doenças dos órgãos.
A maioria das pessoas descobre que os desejos físicos por açúcar terminam dentro de três a quatro semanas após a retirada completa do açúcar. Os sintomas emocionais podem demorar além desse ponto. Este é especialmente o caso quando a causa inicial da dependência permanece sem solução.