Honokiol é um composto de bifenol que ocorre nas folhas, cascas e cones de árvores do gênero Magnolia. As espécies Magnolia grandifloris e Magnolia officialis têm sido utilizadas há milhares de anos na medicina tradicional asiática. Uma pesquisa recente mostrou que o honokiol pode ser benéfico como um tratamento para câncer e doenças auto-imunes. Suas propriedades antioxidantes podem exceder as da vitamina E e podem ajudar no controle de doenças cardíacas. Acredita-se que esse composto alivie os sintomas de depressão, ansiedade e outras condições relacionadas ao estresse.
Quase 2000 anos atrás, os praticantes da Medicina Tradicional Chinesa utilizavam a casca de magnólia para tratar várias doenças diferentes. Pessoas com baixa energia, ou chi, costumavam ser instruídas a tomar casca de magnólia. Os médicos também prescreveram a casca para pessoas com problemas digestivos causados por estresse emocional.
A medicina moderna está começando a notar esse antigo tratamento. Pesquisadores da Emory University descobriram que este composto pode ser útil como tratamento para pessoas com câncer. Parece interromper o ciclo de desenvolvimento das células cancerosas. Também pode ser útil para aumentar os efeitos da radioterapia. Em um estudo, o honokiol tomado em conjunto com a radioterapia reduziu o tamanho dos tumores em 78%.
Em testes em humanos realizados por pesquisadores coreanos, o composto foi encontrado para reduzir a inflamação. Também estabilizou e / ou reduziu outros sintomas associados à artrite grave. Esses pesquisadores levantaram a hipótese de que as propriedades antiinflamatórias do honokiol podem ser aplicáveis ao tratamento de doenças autoimunes, como lúpus ou artrite reumatóide.
Cientistas japoneses descobriram que o honokiol possui propriedades antioxidantes significativas. Eles descobriram que é mil vezes mais forte do que as propriedades antioxidantes do alfa-tocoferol, ou vitamina E, que comprovadamente ajuda a controlar doenças cardíacas. Os pesquisadores acreditam que este composto pode ser um bom tratamento para doenças cardíacas. Mais pesquisas são necessárias antes que isso possa ser estabelecido definitivamente.
Este composto também modula os neurotransmissores no cérebro. Em animais, o honokiol em altas doses deprimia todo o sistema nervoso central e causava sonolência. Em doses baixas, alivia a ansiedade sem qualquer fadiga associada. Um estudo comparou o diazepam, ou Valium, com o honokiol. Este último provou ser um melhor tratamento anti-ansiedade, mas o diazepam foi superior em sua capacidade de sedar.
Suplementos padronizados deste composto parecem ser bem tolerados. No futuro, pode ser um tratamento de primeira linha na medicina convencional para aliviar a ansiedade e outras condições relacionadas ao estresse. As implicações podem ser de longo alcance. Por exemplo, sabe-se que as pessoas secretam níveis mais elevados de cortisol quando estão estressadas. O aumento do cortisol está relacionado ao ganho de peso, diabetes, baixa função imunológica, problemas de memória e osteoporose. Cada uma dessas doenças tem seu próprio conjunto de doenças relacionadas. Usar este suplemento para inibir a liberação de cortisol adicional pode ter um efeito preventivo no desenvolvimento de muitas doenças relacionadas ao estilo de vida.