A pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) se refere a um dispositivo médico usado principalmente para o tratamento da apnéia do sono, embora também possa ser empregado para fazer a transição de tubos respiratórios ou intubação em hospitais para respiração regular. Aqueles com distúrbio pulmonar obstrutivo crônico ou outros distúrbios respiratórios também podem usar um CPAP à noite.
Uma máquina CPAP possui uma pequena caixa conectada a tubos pelos quais o ar flui. Os tubos são conectados a uma máscara usada no rosto. As tiras ao redor da máscara se ajustam ao rosto sobre a boca e o nariz. Para aqueles com apneia do sono, o CPAP é usado à noite durante o sono normal.
A apnéia do sono causa interrupção da respiração natural durante o sono. O CPAP usa ar comprimido para manter a passagem de ar aberta para que a respiração continue normalmente. Os valores de pressão apropriados são determinados durante um estudo do sono. Os laboratórios do sono observam os pacientes durante a noite para avaliar seu grau de apnéia e outros problemas de sono. Após a observação do sono de uma pessoa, é feita uma recomendação sobre qual valor de pressão provavelmente será mais eficaz.
Como a apnéia do sono pode ter um efeito geral na vigília de uma pessoa durante o dia, um CPAP é uma ferramenta útil. Um estudo originário da Nova Zelândia sugere que os casos não tratados de apneia do sono criam um estado semelhante à intoxicação. Os motoristas com apneia do sono têm muito mais probabilidade de se envolver em acidentes de carro do que aqueles sem. Portanto, tratar a apnéia do sono por meio do CPAP é sensato.
No entanto, muitos pacientes acham o equipamento oneroso e o CPAP pode realmente causar vigília em alguns. As primeiras máquinas de CPAP eram barulhentas, tornando mais difícil para os usuários adormecerem. O ruído do ar sendo empurrado pela máquina também é preocupante para muitos usuários.
Versões mais caras e mais recentes de CPAPs são facilmente portáteis e muito mais silenciosas. Esses novos modelos podem registrar as respirações do usuário e fornecer ar apenas quando necessário. Novas máscaras que se ajustam apenas ao nariz e não requerem o uso de alças podem criar um ambiente mais confortável para dormir.
Essas versões mais recentes tornam a viagem bastante fácil. Na maioria dos casos, um CPAP pode ser carregado em um avião. As viagens internacionais podem exigir a compra de adaptadores de tomada.
Embora o CPAP e suas peças tenham melhorado, muitas pessoas ainda relutam em usar esse equipamento. Os pacientes podem não apenas ter sono interrompido por causa do ruído, mas também podem sofrer de congestão nasal crônica, irritações nos olhos e da pele e garganta seca. Parceiros de pessoas que usam o CPAP geralmente consideram o ruído perturbador para dormir e podem precisar dormir em um quarto diferente.
Ao trabalhar em estreita colaboração com o terapeuta respiratório que treina o usuário do CPAP, alguns desses problemas podem ser reduzidos. Por exemplo, uma máscara muito apertada ou muito solta pode causar problemas nos olhos e na pele. Um umidificador pode tratar tanto a congestão nasal quanto a garganta seca ou inflamada.
A maioria das seguradoras paga a totalidade ou parte significativa de um CPAP, mas quem quiser o modelo mais moderno pode ter que compensar a diferença de preço. O preço varia de cerca de 300-1400 dólares americanos (USD). Equipamentos adicionais como máscaras, mangueiras e umidificadores são vendidos separadamente e variam de preço entre US $ 40-200.
Embora, a princípio, o ajuste ao CPAP possa ser difícil, os benefícios podem superar o desconforto inicial. Aqueles que foram afetados pela apnéia do sono durante grande parte da vida logo se sentirão descansados e revigorados. Uma maior vigilância durante o dia pode aumentar a memória, melhorar o desempenho no trabalho e melhorar o humor.