Uma seringa hipodérmica é um tipo de tubo que pode ser encaixado em uma agulha hipodérmica oca para realizar injeções ou extrações do corpo. O corpo principal da seringa é equipado com um êmbolo bem encaixado que é usado deslizando-o ao longo do corpo do tubo, aspirando ou empurrando a substância desejada pela extremidade oposta, que está aberta. A maioria das seringas hipodérmicas é feita de plástico, embora também possa ser feita de vidro.
Um dos principais usos de uma seringa hipodérmica é injetar substâncias como medicamentos e vacinas. A dosagem apropriada do medicamento ou vacina é colocada na seringa e então administrada empurrando o êmbolo para que o fluido saia pela extremidade aberta e através da agulha hipodérmica. As injeções podem ser feitas diretamente no corpo, por exemplo, em um músculo, ou podem ser feitas por meio de uma linha intravenosa que as leva para a corrente sanguínea; o método de administração depende do medicamento.
As amostras de sangue também podem ser coletadas com uma seringa hipodérmica. Conectado a uma agulha hipodérmica que é inserida em uma veia, o êmbolo é então puxado para trás, criando sucção. O sangue é retirado por essa sucção e vai para o cilindro da seringa ou, às vezes, para um tubo de ensaio acoplado que pode ser usado para realizar os testes de diagnóstico necessários no sangue.
Ao administrar uma injeção em um vaso sanguíneo com uma seringa hipodérmica, é muito importante garantir que não haja ar dentro dele. Isso se deve ao risco de causar embolia aérea; é quando uma bolha de ar entra no sistema circulatório, onde pode levar a efeitos colaterais graves. Para evitar a entrada de ar no tubo, aqueles que administram uma injeção normalmente o seguram de cabeça para baixo e expelem primeiro uma pequena quantidade do medicamento da agulha.
Em ambientes médicos, as seringas hipodérmicas são geralmente descartáveis e usadas apenas uma vez e depois descartadas. Isso é para minimizar o risco de transmissão de doenças entre pacientes. A reutilização de agulhas tem se mostrado um fator significativo na propagação de doenças como o HIV; aqueles que compartilham seringas, como usuários de drogas injetáveis como a heroína, costumam estar sob alto risco. Alguns pacientes, como os diabéticos que se injetam diariamente com insulina, podem reutilizar as agulhas, mas apenas em si mesmos.