Camellia sinensis, comumente chamada de planta do chá, é uma planta usada para fazer uma variedade de chás chineses que há muito são usados para tratar uma ampla gama de condições médicas. A planta tem propriedades adstringentes, por isso é freqüentemente usada para doenças digestivas, para acalmar picadas de insetos, tratar queimaduras e reduzir o inchaço das pálpebras. Ele também é usado como um tônico para os nervos. O chá verde, uma variedade feita a partir da planta, é elogiado por suas propriedades antioxidantes, o que o torna um preventivo popular para o câncer. Além disso, pode ajudar pessoas com perda de peso e cáries dentárias.
Curiosamente, o chá preto, o chá verde, o chá branco e o chá oolong são colhidos da Camellia sinensis, mas têm diferentes níveis de oxidação porque são processados de maneiras diferentes. Em sua forma nativa, a planta do chá é um arbusto perene que geralmente é cortado de modo que fica cerca de 5 pés (1.5 m) de altura. Possui folhas verdes de textura coriácea e flores brancas bastante perfumadas. Ele normalmente cresce bem na China, Índia e Sri Lanka.
As folhas da Camellia sinensis têm sido usadas há séculos para tratar doenças graves, como doença arterial coronariana e asma. Além disso, a planta do chá tem propriedades antibacterianas. Como resultado, muitas vezes é recomendado para tratar o mau hálito e prevenir a cárie dentária. A pesquisa está em andamento para ver se ele pode tratar infecções bacterianas. Além disso, pesquisas iniciais mostram que um componente dessa planta pode ser usado para fazer com que bactérias resistentes a antibióticos não sejam mais resistentes. Pesquisas adicionais são necessárias antes que qualquer resultado definitivo possa ser feito.
Muitas pessoas acreditam que beber chá pode ajudá-las a perder peso. Um estudo de pesquisa indicou que se uma pessoa bebesse 5 xícaras (40 onças) de chá verde por dia, ela poderia queimar 70 ou 80 calorias. O conceito é que a termogênese ocorre no chá verde, que faz com que o corpo produza calor e, consequentemente, queime mais calorias. Muito da termogênese ocorre por causa da cafeína; existem algumas propriedades adicionais, no entanto, que também promovem a termogênese, tornando-a uma escolha de bebida melhor do que outras com altos níveis de cafeína.
Um dos avanços científicos mais importantes envolve o uso da Camellia sinensis para prevenir o câncer. Existem antioxidantes chamados catequinas no chá que podem inibir o crescimento do câncer. Em alguns estudos de laboratório com animais, as catequinas realmente reduziram o número e o tamanho dos tumores e livraram a célula de oxidantes prejudiciais antes que ocorressem danos. Pesquisas adicionais estão em andamento para verificar se o chá pode ser usado como preventivo do câncer ou durante a terapia do câncer.
O chá é um alimento básico para muitas famílias em todo o mundo. Os efeitos colaterais são raros, mas as pessoas que são sensíveis à cafeína e aos taninos devem usar Camellia sinensis com cautela. A cafeína do chá é a principal causa de quaisquer efeitos colaterais. Por exemplo, pode causar insônia, aumentar os sintomas de úlceras estomacais, aumentar a pressão arterial e a frequência cardíaca e aumentar os níveis de açúcar no sangue. Como resultado, deve ser usado com moderação para pessoas com hipertensão, diabetes, doenças hepáticas e úlceras.