Peptídeos terapêuticos são cadeias de aminoácidos que ocorrem naturalmente em pessoas, animais ou plantas e foram extraídos e combinados em combinações únicas com o objetivo de tratar ou curar algum tipo de doença. Os próprios peptídeos são uma parte importante da química do corpo humano e as pessoas os geram naturalmente. A ideia principal por trás da terapia com peptídeos é ajudar a aumentar esses estoques e alterar a química interna de uma pessoa por meios naturais, de modo a permitir e fortalecer o corpo para se curar. Às vezes, a terapia com peptídeos é usada além de medicamentos químicos mais comuns, mas também pode ser usada sozinha como um tratamento “totalmente natural”. Depende muito do paciente, do médico e da doença em questão. Algumas das terapias mais populares são usadas para combater crescimentos cancerígenos e doenças imunológicas, particularmente o vírus da imunodeficiência humana (HIV). Existem muitas aplicações e o campo continua a crescer e ganhar aceitação na comunidade médica mais ampla.
Ideia básica e como eles são obtidos
Em quase todos os casos, os peptídeos usados na terapia são retirados diretamente das cadeias de aminoácidos à medida que ocorrem na natureza, embora às vezes também sejam sintetizados usando um peptídeo natural como molde. Os peptídeos de ocorrência natural são mediadores influentes em muitas funções biológicas importantes no corpo, como a regulação do açúcar no sangue, por exemplo, e seu status único como compostos com baixa toxicidade os torna candidatos atraentes para o tratamento de doenças.
Pesquisas de muitas fontes diferentes mostraram que os medicamentos à base de peptídeos terapêuticos têm uma alta especificidade para “receptores pretendidos”, o que significa que eles funcionam de muitas das mesmas maneiras que os medicamentos farmacêuticos mais simplificados. Uma das maiores vantagens é que os peptídeos têm perfis de efeitos colaterais significativamente mais baixos do que os medicamentos. A alta especificidade também reduz as chances de interações medicamentosas perigosas. Muitos proponentes do tratamento terapêutico com peptídeos estão trabalhando para desenvolver uma “biblioteca” de peptídeos a partir da qual eles podem misturar e combinar diferentes compostos para criar compostos altamente específicos.
Limitações de uso
Por melhores que sejam esses tratamentos, eles geralmente não são tão flexíveis quanto os medicamentos convencionais, pelo menos não em todos os ambientes. Por exemplo, as pessoas geralmente não conseguem absorvê-los quando tomados por via oral na forma de pílulas. Cientificamente falando, isso ocorre porque os peptídeos têm uma biodisponibilidade extremamente baixa contra os ácidos do estômago. O processo digestivo quebra as formulações de peptídeos rapidamente. Isso leva à rápida degradação e eliminação dos peptídeos antes que eles se tornem medicamente ativos. Por esse motivo, os peptídeos usados terapeuticamente são geralmente administrados por meio de injeção, embora as aplicações nasais e pulmonares também estejam sendo desenvolvidas e testadas.
Tratamentos específicos para câncer
O tratamento do câncer é uma das aplicações mais populares para esse tipo de pesquisa e terapia de peptídeos. A pesquisa mostrou que alguns peptídeos são capazes de penetrar nas células cancerosas com relativa facilidade. Certos peptídeos também exibiram a capacidade de inibir a comunicação entre as colônias de células cancerosas e reduzir suas defesas. Apesar de estudos receptivos serem relatados, alguns pesquisadores e médicos ainda hesitam em usar esses tipos de peptídeos na prática clínica. As principais razões para a hesitação incluem efeitos colaterais sistêmicos únicos, má passagem através da barreira hematoencefálica com meia-vida plasmática curta e a limitação de escolha na via de administração do medicamento.
Muitos dos tratamentos mais eficazes combinam peptídeos com drogas contra o câncer já estabelecidas. Os médicos muitas vezes são capazes de prevenir a progressão das células cancerosas, iniciando a imunoterapia com uma vacina de ácido desoxirribonucléico (DNA) recombinante associada a um coquetel de peptídeos selecionados e altamente específicos. A maioria dos tipos de tumores cancerígenos superexpressa esse antígeno e a terapia demonstrou, em alguns estudos limitados, induzir respostas de imunidade antitumoral. A pesquisa ainda está em desenvolvimento neste campo.
Tratamentos de resposta imunológica
Às vezes, grupos de peptídeos ativos também são incorporados a medicamentos, como é o caso de certos medicamentos destinados ao tratamento de indivíduos HIV-positivos. A maioria deles são grupos de peptídeos puramente sintéticos, o que significa que foram criados inteiramente em um laboratório, em vez de extraídos da natureza. Sua composição química é a mesma, no entanto.
Um exemplo é o Tesamorelin, um análogo do fator de liberação do hormônio de crescimento desenvolvido pela Theratechnologies, uma empresa farmacêutica canadense. A base de peptídeo terapêutico em Tesamorelin aumenta a liberação do hormônio do crescimento, que quebra os tecidos adiposos e pode ajudar a construir e reparar tecidos de órgãos que foram submetidos a danos causados pelo vírus, outros medicamentos e outras fontes ambientais.
Em outras configurações clínicas
Os agentes peptídicos estão lentamente se tornando mais usados em tratamentos em uma variedade de ambientes clínicos, embora seu uso tenda a ser mais popular em centros holísticos de câncer e outros institutos que se concentram na cura natural. Laboratórios e estudos de caso relatam pesquisas positivas no combate a tumores sólidos com um peptídeo terapêutico semelhante à elastina que penetra nas células. Peptídeos estáveis e produzidos sinteticamente estão sendo pesquisados como novos agentes antimicrobianos, o que é uma boa notícia para muitos médicos para os quais os antibióticos tradicionais estão perdendo sua eficácia geral. Os resultados positivos mais recentes são devidos, em parte, a melhores vias de administração, que produzem resultados clinicamente significativos mais pronunciados.