O chá medicinal pode ser uma variedade de combinações de ervas, outras partes de plantas, especiarias e, às vezes, folhas de chá reais que normalmente são mergulhadas em água para criar uma bebida. O que torna a bebida diferente do copo padrão de Earl Grey é que ela tem propriedades curativas. O chá é bebido especificamente para aproveitar quaisquer benefícios à saúde que seus ingredientes possam oferecer.
A história do chá medicinal é longa. Os primeiros humanos, com acesso a fogo, água e algumas ervas ou matéria vegetal, combinavam tudo isso em bebidas que poderiam ter muitos benefícios potenciais. Provavelmente nem tudo funcionou como as pessoas esperavam, e isso não é menos verdade hoje. Dos muitos chás medicinais que agora são feitos em casa ou comercializados em lojas de alimentos naturais, muitos são vendidos apenas com base em evidências anedóticas de que funcionam. No entanto, eles ainda têm um amplo apelo porque são vistos como alternativas naturais aos medicamentos comprados sem receita ou prescritos por médicos.
O interesse pela medicina natural e à base de ervas não passa despercebido pela medicina ocidental, e há alguns chás que foram estudados por seus benefícios. Um deles é o chá de gengibre, há muito considerado excelente para reduzir a náusea em todos os momentos, mas especialmente durante os primeiros meses de gravidez. Estudos legítimos sobre o chá de gengibre sugerem que esse chá pode ser excelente para os enjôos matinais, e nem mesmo é necessário comprar uma versão comercial embalada com elegância. A adição do tempero à água quente é igualmente eficaz.
Outros se beneficiam de muitos tipos diferentes de chás medicinais. Os chás antiestresse podem conter coisas como kava, que é amplamente considerada uma ótima alternativa aos tranquilizantes. Existem chás para cólicas, dores de barriga, indigestão, dores de cabeça, energia e dietas. Os chás diet se tornaram particularmente populares e podem conter uma variedade de compostos que aumentam a energia, mas destes, provavelmente o mais valioso é o chá verde simples.
Como essas bebidas são chás, muitas vezes são consideradas levianamente e as pessoas podem esquecer que também são chamadas de medicamentos. Essa postura é desaconselhável porque vários desses chás podem conter compostos de ervas que não são adequados ou seguros para todos. É recomendado que as pessoas tratem um chá medicinal como nada diferente de um medicamento prescrito ou um analgésico de venda livre em seus armários de remédios.
A maioria dos médicos aconselharia a pesquisa de ingredientes para ter certeza de que são seguros para tomar com quaisquer medicamentos regulares ou outras ervas. Mesmo a camomila simples é contra-indicada se as pessoas tomarem o anticoagulante warfarina, por exemplo. Além disso, nem todos esses chás são apropriados para crianças ou mulheres grávidas e amamentando, e é bastante fácil pesquisar ervas na Internet para determinar se um ingrediente tem propriedades que o tornam inseguro. Dadas essas ressalvas, muitos acham que um determinado chá medicinal melhora a saúde ou tem o desempenho prometido, oferecendo uma alternativa saborosa ao remédio comum.