Prescrito por médicos para uma variedade de doenças do sistema respiratório, os mucolíticos geralmente tornam o muco dos pulmões mais fino e menos pegajoso. O muco é freqüentemente expelido com mais facilidade quando os medicamentos são inalados; portanto, os fluidos potencialmente prejudiciais aos pulmões são removidos do corpo. Geralmente, não há preocupações em relação à segurança dos mucolíticos, mas algumas pessoas produzem mais muco ao tomá-los. Outros podem ter dor de estômago ou irritação no trato respiratório.
Os efeitos colaterais mais graves dos mucolíticos incluem dificuldade para respirar e aperto das vias respiratórias brônquicas. Normalmente, é aconselhável entrar em contato com um médico se esses problemas ocorrerem, enquanto sonolência, náusea e febre às vezes são possíveis. No entanto, dores de estômago costumam ser o efeito colateral mais comum. Algumas pessoas também ficam com o nariz escorrendo, dor de garganta ou tosse devido aos mucolíticos, ou têm uma sensação de umidade na pele.
Pode ocorrer erupção cutânea ao tomar esses medicamentos, e esse tipo de efeito colateral às vezes ocorre quando a medicação para o sistema respiratório é tomada com outros medicamentos, como o glicerol iodado. Geralmente não é recomendado tomar mucolíticos por mais de 12 meses; o uso de longo prazo pode diminuir a função da glândula tireoide. Embora nenhum estudo tenha provado qualquer efeito prejudicial, as mulheres grávidas geralmente devem consultar um médico se estiverem planejando tomar esses tipos de medicamentos.
As dosagens costumam variar dependendo do paciente e de sua condição. Normalmente, é importante seguir a prescrição, enquanto uma dose esquecida pode ser compensada assim que se lembrar. Dobrar as doses ou mudar os horários geralmente não é necessário, a menos que um médico recomende fazê-lo. Os mucolíticos geralmente não devem ser misturados com outros medicamentos respiratórios inalados; eles geralmente ajudam com o excesso de muco, mas a pesquisa não determinou se os medicamentos aumentam a capacidade pulmonar em pessoas com doenças como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Essas drogas às vezes são usadas para doenças em que o muco é produzido em grandes quantidades, como bronquite crônica e DPOC. Também pode ser prescrito a pessoas para ajudar a tratar a fibrose cística. Outros usos às vezes incluem a dissolução do excesso de muco nos intestinos, enquanto as pessoas com traqueostomia, que recebem anestesia durante a cirurgia torácica e se submetem a exames brônquicos, costumam se beneficiar. Além de tratar o sistema respiratório e o trato intestinal, esses medicamentos às vezes também são prescritos para secura severa dos olhos.