A artrodese do joelho é um tipo relativamente incomum de procedimento cirúrgico em que a articulação do joelho é fundida em uma única unidade imóvel. Esse tipo de fusão articular pode ser realizado quando infecções ou tumores no joelho destruíram o tecido articular, mas é mais frequentemente usado quando uma substituição artificial da articulação do joelho falhou. Uma artrodese bem-sucedida dá estabilidade ao joelho e alivia a dor, mas tem a desvantagem de que a articulação não é mais flexível. Por esse motivo, a artrodese do joelho normalmente é realizada em apenas um joelho, a fim de manter a mobilidade do paciente.
A falha na substituição total do joelho é a principal razão para a realização de uma artrodese do joelho. Outras pessoas que podem se beneficiar com a artrodese do joelho incluem aqueles que são jovens e estão envolvidos em algum tipo de trabalho físico pesado. Isso ocorre porque uma artrodese tem mais probabilidade de durar e durar do que as articulações de substituição, que podem falhar no futuro, exigindo nova cirurgia no joelho.
Uma operação de artrodese do joelho envolve preparar e aparar as pontas dos ossos que constituem a articulação do joelho, para que se fundam no ângulo correto. Normalmente, o joelho é posicionado de modo que fique ligeiramente flexionado e voltado para fora a partir da linha média. Pedaços de tecido ósseo, chamados de enxertos ósseos, são colocados dentro e ao redor da articulação para estimular a cura e a fusão. Às vezes, pinos de metal são colocados nos ossos e fixados a uma estrutura de metal usada fora do corpo. Isso é conhecido como fixação externa e serve para segurar os ossos no lugar até que ocorra a fusão, quando a estrutura e os pinos são removidos.
Em outro tipo de cirurgia articular, a artrodese do joelho é realizada fixando os ossos juntos internamente com pregos. Isso é conhecido como prego intramedular, e as unhas permanecem dentro do corpo. Uma terceira técnica, chamada de fixação de placa, usa placas de metal para manter os ossos juntos.
A complicação mais frequente associada à artrodese do joelho é quando os ossos não se fundem. Às vezes, ocorre infecção ou os ossos ou as fixações de metal podem quebrar. A perna também pode ficar mais curta após a cirurgia.
Ocasionalmente, após a artrodese, uma pessoa pode sentir dor na região lombar e no quadril e tornozelo, no mesmo lado da articulação fundida. A dor também pode surgir no joelho, tornozelo e quadril opostos. A perspectiva da artrodese do joelho depende do método usado e do motivo da cirurgia, mas em cerca de 80 por cento dos casos a fusão é bem-sucedida e ocorre em seis meses.