Vários tipos de tratamento para diarreia estão disponíveis, dependendo da gravidade da doença. Em muitos casos, uma pessoa pode tratar a diarreia em casa ou pode se recuperar sem qualquer tratamento. Beber bastante líquido e evitar alimentos gordurosos ou picantes pode ser útil. Os casos mais graves podem exigir antibióticos ou medicamentos antidiarreicos prescritos ou fluidos intravenosos. Outros tipos de tratamento da diarreia incluem medicamentos sem receita, como subsalicilato de bismuto, loperamida e absorventes.
Normalmente, o tratamento da diarreia envolve a ingestão de líquidos suficientes para evitar a desidratação e a ingestão de certos alimentos para evitar o agravamento da condição. Água, suco e refrigerante comum são bebidas adequadas para prevenir a desidratação. Uma bebida com eletrólitos extras pode ser especialmente útil para tratar a diarreia em crianças pequenas. Algumas bebidas, como leite, bebidas alcoólicas e bebidas com cafeína, podem piorar os sintomas e devem ser evitadas.
Quando uma pessoa tem diarreia, é recomendado que tente comer bananas, arroz, purê de maçã e torradas, o que é conhecido como dieta BRAT. Arroz e torradas são pobres em fibras e podem ajudar a unir e firmar as fezes de uma pessoa. As bananas contêm potássio, um eletrólito importante. Embora a dieta BRAT seja geralmente um tratamento eficaz para a diarreia, se alguém também estiver vomitando, deve evitar comer até que o vômito pare.
Uma pessoa também pode querer tomar medicamentos sem receita para tratar a diarreia. Medicamentos como a loperamida relaxam o intestino delgado e os músculos do cólon, reduzindo a velocidade com que as partículas de alimentos se movem pelo trato digestivo e ajudando o corpo a absorver mais água das fezes antes de deixar o corpo. A loperamida só deve ser usada por pessoas com mais de dois anos de idade e não deve ser usada para tratar diarreia causada por colite por C. difficile ou por outras bactérias.
Outros tipos de tratamento de diarreia sem prescrição médica absorvem a água das fezes. Geralmente, há dois tipos de absorventes disponíveis sem receita, policarbófilo e atapulgita. Os absorventes podem causar inchaço e prisão de ventre e podem interagir com outros medicamentos, pois impedem que o medicamento seja absorvido pelo corpo.
O subsalicilato de bismuto também pode tratar a diarreia, embora não deva ser tomado por pessoas alérgicas à aspirina, porque contém aspirina. Também não deve ser administrado a crianças com menos de dois anos de idade ou a crianças com varicela. O bismuto também pode tratar eficazmente a diarreia causada por bactérias.
Casos graves de diarreia podem exigir hospitalização ou medicamentos prescritos. Alguém que não consegue reter alimentos ou líquidos precisa de fluidos intravenosos. A diarreia causada por uma bactéria ou um parasita, como a diarreia do viajante, pode ser tratada com antibióticos.