A carbidopa e a levodopa são medicamentos usados no tratamento da doença de Parkinson. O mal de Parkinson é uma doença em que ocorrem alterações progressivas no cérebro, incluindo a perda das células nervosas responsáveis pela produção de uma substância chamada dopamina. A levodopa causa um aumento nos níveis de dopamina porque é convertida em dopamina dentro do cérebro. Carbidopa é normalmente tomado junto com levodopa porque impede que a conversão da levodopa ocorra fora do cérebro. Isso garante que a quantidade máxima de dopamina esteja disponível onde é necessária, dentro do cérebro, e reduz os efeitos colaterais causados pelos efeitos da dopamina em outras partes do corpo.
Na doença de Parkinson, parte do cérebro dentro de uma área conhecida como gânglios da base torna-se anormal. Além da perda das células nervosas que produzem dopamina, surgem aglomerados de proteínas chamados corpos de Lewy. Embora os efeitos das alterações cerebrais não sejam totalmente compreendidos, sabe-se que a falta de dopamina pode ser responsável pelos problemas de movimento observados na doença de Parkinson. Os sintomas da doença de Parkinson geralmente incluem tremores ou tremores, rigidez ou rigidez e lentidão de movimentos. Juntos, esses sintomas fazem com que o indivíduo tenha dificuldade para caminhar e realizar as atividades cotidianas.
Outros sintomas, que não estão relacionados ao movimento, podem incluir dor, constipação e depressão. O mal de Parkinson geralmente progride ao longo de vários anos e não há cura, mas medicamentos como a carbidopa e a levodopa podem ajudar a controlar a doença. A levodopa é o principal tratamento medicamentoso utilizado para reduzir os sintomas da doença de Parkinson. É tomado na forma de comprimidos, absorvido no intestino e levado para a corrente sanguínea. Embora a dopamina em si não seja capaz de cruzar a barreira entre o sangue e o cérebro, a levodopa pode fazer isso e é então convertida em dopamina.
Infelizmente, a levodopa também é convertida em dopamina em outras partes do corpo, causando efeitos colaterais como vômitos e náuseas. Para evitar que isso aconteça, a carbidopa é administrada ao mesmo tempo. Normalmente, a carbidopa e a levodopa são combinadas na forma de comprimido. A carbidopa atua impedindo que a levodopa seja convertida em dopamina em partes do corpo fora do cérebro, reduzindo o risco de efeitos adversos. Mesmo assim, é possível ter problemas como náuseas ao começar a tomar carbidopa e levodopa e, para evitar isso, a medicação geralmente é aumentada gradualmente a partir de uma dose inicial baixa.