A especialidade de fisioterapia envolve instruções ao paciente e modalidades de tratamento, todas destinadas a aumentar a mobilidade e a independência do paciente nas atividades de vida diária (AVDs). A fisioterapia pode ser fornecida em regime de internação ou ambulatório, com diferentes objetivos de tratamento, dependendo do estado do paciente. Além disso, a fisioterapia hospitalar é fornecida em uma de duas situações clínicas: cuidados intensivos e cuidados de reabilitação de longo prazo. Quase todas as subespecialidades da medicina – não apenas ortopedia – podem utilizar serviços de fisioterapia para pacientes internados, incluindo cuidados pós-operatórios gerais, neurologia, geriatria e remédios para queimaduras. Esta forma de tratamento envolve o aumento da mobilidade, segurança e independência do paciente, enquanto diminui o tempo de internação e complicações secundárias à imobilidade ou inatividade.
Muitas vezes, o objetivo imediato da fisioterapia em pacientes internados é a prática e a instrução no reposicionamento postural básico. Um paciente acamado pode ser incapaz de se reposicionar na cama e exigir uma barra triangular acima da cabeça e lembretes para dobrar os joelhos e empurrar com os calcanhares enquanto usa o dispositivo auxiliar. Em um cenário mais comum, um paciente pós-operatório ou debilitado deve ser instruído no processo passo a passo e gradual de uma transferência giratória e giratória da cama para a cadeira. A fisioterapia hospitalar também é utilizada para auxiliar os pacientes, conforme necessário, em suas primeiras tentativas pós-operatórias de deambular além dos limites de seus quartos de hospital. Auxiliares de deambulação, como bengalas, bengalas quádruplas e andadores, costumam ser apresentados aos pacientes pela primeira vez após o encaminhamento de seus médicos para fisioterapia hospitalar.
A imobilidade pode levar a muitas complicações graves, incluindo o desenvolvimento de coágulos sanguíneos nas extremidades inferiores; pneumonia; e úlceras de decúbito, ou úlceras de pressão. Em outras situações, complicações permanentes – como contraturas ou diminuição da amplitude de movimento – podem surgir se um paciente não receber tratamento fisioterapêutico hospitalar necessário dentro de uma janela de recuperação limitada. É por essas razões que pacientes queimados e vítimas de lesões neurológicas são submetidos a exercícios frequentes de alongamento e amplitude de movimento quase imediatamente após suas lesões. Sem essa atividade, os tendões e áreas de tecido cicatricial se contraem e diminuem permanentemente a mobilidade, a amplitude de movimento e a mobilidade.
A fisioterapia hospitalar também está intimamente envolvida com a recuperação de fraturas ortopédicas e cirurgias de substituição de articulações. Antes da cirurgia, os fisioterapeutas geralmente realizam uma avaliação das habilidades funcionais pré-operatórias do paciente. Eles também preparam os pacientes para o que esperar após a cirurgia e que exercícios musculares da área começarão assim que puderem. A fisioterapia hospitalar ajuda a preparar os pacientes de substituição da articulação para a alta, avaliando as habilidades funcionais pós-operatórias, fazendo encaminhamentos para cuidados de saúde domiciliares quando necessário e organizando o início do tratamento fisioterapêutico ambulatorial após a alta.