Os analgésicos não opióides são medicamentos não narcóticos usados para o tratamento da dor leve ou moderada. Alguns exemplos de analgésicos não opióides incluem acetaminofeno; todos os antiinflamatórios não esteróides (AINEs) como ibuprofeno, cetoprofeno, diclofenaco e aspirina; e alguns medicamentos chamados analgésicos adjuvantes, como antidepressivos, que são usados para o alívio da dor, apesar de terem uma intenção primária diferente. Muitos analgésicos não opióides também atuam como antipiréticos ou redutores da febre. Com exceção dos analgésicos adjuvantes, os medicamentos classificados como analgésicos não opioides geralmente estão disponíveis sem receita médica.
Os analgésicos opioides, freqüentemente chamados de narcóticos ou substâncias controladas, agem no sistema nervoso de um indivíduo para influenciar os receptores opioides que sinalizam dor moderada ou intensa. Em contraste, os analgésicos não opioides não interagem com os receptores opioides e tendem a ter um efeito de amortecimento da dor mais brando. Ao contrário dos opióides, esses medicamentos não resultam em dependência física ou vício. Eles reduzem a dor no local periférico, bloqueando as prostaglandinas, que são responsáveis pela inflamação do tecido, bem como por alertar o cérebro sobre lesões por meio de sinais de dor.
Uma desvantagem dos analgésicos não esteróides é que eles tendem a resultar em efeitos colaterais graves com o uso a longo prazo. Esses efeitos podem incluir dificuldades gastrointestinais ou danos aos rins ou fígado de um indivíduo. Os opioides podem causar efeitos colaterais como náusea, prisão de ventre ou turvação mental, mas alguns especialistas acreditam que esses efeitos podem ser mínimos com o manejo adequado da medicação.
Outro problema relacionado aos analgésicos não opioides é conhecido como efeito teto, que se refere ao teto ou limite superior do potencial de controle da dor. A certa altura, o aumento da dose do medicamento não aumenta seus efeitos benéficos. Por esse motivo, esses medicamentos são apropriados apenas para uso de curto prazo ou com dor que varia de leve a moderada. Analgésicos não opioides às vezes são usados em conjunto com medicamentos opioides para o tratamento da dor crônica ou severa.
O paracetamol é conhecido por uma variedade de nomes comerciais e genéricos, incluindo Tylenol®, Panadol® ou paracetamol, Tempra®, Pain-eze® e Feverall®. As marcas do ibuprofeno incluem Motrin®, Advil® e Midol®. A aspirina às vezes é vendida sob nomes comerciais como Bufferin®, Anacin® ou Genacote®.
O termo científico analgésico refere-se a qualquer medicamento destinado ao alívio da dor que também não induz à perda de consciência. Os medicamentos nesta categoria de medicamentos muitas vezes podem fornecer uma cessação temporária da dor ou febre relacionada a uma lesão, doença ou disfunção interna. Esses medicamentos podem mascarar os sintomas de doenças ou lesões, mas não tratam realmente a causa raiz.