A ansiedade de separação em crianças pode significar coisas muito diferentes. Pode se referir ao período normal pelo qual a maioria dos bebês passa, geralmente entre as idades de seis meses a dois anos, quando percebem a ausência dos pais, muitas vezes principalmente da mãe, e ficam chateados por causa disso. Isso pode ocorrer quando os pais saem do quarto, colocam o bebê na cama à noite, deixam a criança na creche ou com a babá. Mesmo que o cuidador seja familiar e goste, o bebê ainda pode protestar por ter sido deixado pelos pais.
Outra forma de ansiedade de separação ocorre em crianças mais velhas e pode ser classificada como leve a grave. Crianças que não frequentaram uma creche ou pré-escola podem apresentar certa ansiedade ao pensar em ir ao jardim de infância. Essa ansiedade pode ser aliviada quando a criança está ocupada na escola ou pode persistir. As formas mais graves de ansiedade de separação em crianças mais velhas são um distúrbio psicológico, semelhante à agorafobia e ao distúrbio do pânico.
Esse tipo de ansiedade de separação pode causar sérios problemas para a criança e é importante ajudá-la a superar isso, não com punho de ferro, mas com terapia e gentileza. Uma criança com essa condição tende a ficar ansiosa com muitas coisas, e a condição pode ser causada por fatores genéticos ou traumas anteriores. Em qualquer dos casos, e mesmo em casos menores, é importante não ficar zangado com a criança, que só ficará mais ansiosa com isso.
Para o estágio normal de ansiedade de separação na primeira infância, às vezes é apenas uma questão de esperar que a criança se recupere e passe por esse estágio de desenvolvimento. Existem algumas coisas que você pode fazer para ajudar a criança a entender que o pai está voltando:
1. Quando uma criança começa a exibir ansiedade de separação, tente, quando possível, manter curta a separação do bebê. Deixe o bebê com uma babá e saia por uma hora no máximo. Continue assim por algumas semanas. Aumente gradualmente esse tempo, à medida que o bebê descobrir que os pais retornarão.
2. Pode ajudar brincar com as crianças que ajudem a criança a compreender o conceito de permanência do objeto, um padrão de desenvolvimento. Peek-a-boo é um primeiro jogo fácil que ajuda os bebês a reconhecer que o escondedor está voltando e aparecerá por trás das mãos. Também esconda os brinquedos sob cobertores para que o bebê possa encontrá-los.
3. Se você precisar colocar seu filho na creche mais cedo, tente, se possível, escolher uma creche com baixa taxa de rotatividade, onde seu filho possa se tornar vinculado a cuidadores que provavelmente permanecerão em seus empregos. Não troque de creche se puder evitar, pois a criança pode sentir ansiedade por estar separada de um cuidador querido.
4. Reconheça a ansiedade de separação como um estágio normal de desenvolvimento que terminará. Expressar paciência e ajudar a criança a lidar com isso vai ajudá-la a se tornar uma criança mais independente mais tarde na vida.
Essa ansiedade em crianças mais velhas pode assumir várias formas. As crianças podem não querer ir para a creche ou escola, ou podem sentir ansiedade principalmente à noite e querer dormir com a mãe e o pai ou querer que um adulto fique no quarto até adormecerem. Embora esse ponto seja contestado, não há evidências comprovadas de que permitir que uma criança suba na cama com você promoverá uma dependência de longo prazo ou maior ansiedade de separação. Na verdade, pode causar o contrário e ajudar as crianças a se sentirem mais independentes e confiantes.
Algumas crianças expressam pequenas formas de ansiedade de separação por estarem preocupadas em dormir fora de casa. Eles não querem ir acampar ou participar de festas do pijama se seus pais não estiverem lá. Novamente, isso pode não ser um distúrbio, mas apenas um estágio, que é melhor lidar deixando a criança fazer o que quer, quando possível. Você pode levar a criança para algumas pernoites fora de casa para ajudá-la a se acostumar a dormir em lugares diferentes. Se você forçar uma criança a ficar longe de casa quando ela não quer, você pode muito bem sujeitá-la à humilhação de seus colegas por demonstrar emoção e ansiedade. Isso provavelmente reforçará que eles não devem ficar longe de casa.
Quando a ansiedade da separação é severa, com a criança ficando ansiosa sempre que um dos pais sai, a terapia centrada na criança e a terapia familiar são normalmente indicadas. Abordar esse problema desde o início pode ajudar a criança a aprender a lidar com os sentimentos de ansiedade e a se tornar mais confiante. Também pode ajudar a criança a expressar quaisquer medos subjacentes que possam estar produzindo nervosismo ou pânico.