A traqueotomia é um procedimento cirúrgico usado para fazer um orifício da parte externa do pescoço de uma pessoa diretamente na traqueia, às vezes chamada de traqueia. Esse orifício, chamado de estoma ou traqueostomia, é necessário quando uma pessoa não consegue respirar por meios normais por uma série de razões. Uma cânula traqueal é um tubo inserido na abertura de forma que o orifício não possa se fechar.
Existem vários motivos pelos quais uma pessoa pode precisar de uma traqueostomia e acabar com uma cânula traqueal colocada em seu pescoço. Algumas situações de emergência, como um acidente ou um incêndio que provoca o inchaço do interior da garganta, requerem uma traqueotomia imediata. Outras condições, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou certos tipos de câncer, podem exigir que o paciente receba uma cânula traqueal para facilitar o uso de um respirador que literalmente respire pelo paciente.
Ao realizar a traqueostomia, o médico pode escolher o tipo de cânula traqueal mais adequada para a situação. Alguns tipos desses tubos são feitos para permanecer no lugar indefinidamente. Normalmente, eles são chamados de longo prazo e possuem recursos que os tornam adequados para esse tipo de uso. De particular importância é um exterior extremamente liso e polido que se destina a estimular a cicatrização adequada do estoma. A cânula traqueal de longo prazo também é cuidadosamente ajustada ao paciente e passa por dentro da traqueia, mas não se projeta para as vias aéreas.
Outra característica da cânula traqueal de longa duração é que alguns modelos podem ser equipados com uma válvula de fala, permitindo que o paciente fale apesar de ter feito uma traqueotomia. Como o estoma interfere na respiração normal, a fala é afetada, pois a capacidade de falar depende de ser capaz de permitir que o ar passe pela laringe. Algumas válvulas de fala exigem que um dedo seja colocado sobre o tubo para forçar o ar sobre as cordas vocais, mas outras válvulas executam essa função automaticamente.
Uma cânula traqueal de curto prazo é semelhante ao tubo de longa duração, mas foi projetada para ser usada por um curto período, após o qual deve ser removida. A cânula é normalmente feita de um material macio e flexível, como silicone, e pode ser aparada para se ajustar ao paciente. Pode ser colocado como resultado de uma emergência médica ou como parte de uma cirurgia planejada que levou à colocação de uma cânula traqueal de longo prazo.