A medicação vem em três formas básicas: sólida, semissólida e líquida. Sólidos e semissólidos normalmente incluem medicamentos administrados na forma de comprimidos, cápsulas, pílulas e mastigáveis. As formas de dosagem líquidas, administradas por via oral, entregam a medicação ao corpo mais rapidamente, porque se movem muito rapidamente pelo sistema. Eles também são a forma mais comum de medicamentos para crianças. As três formas são xaropes, elixires e gotas.
Os xaropes são uma das formas de dosagem líquidas mais comuns. Esses medicamentos espessos e glutinosos permanecem por mais tempo nas áreas infectadas, permitindo que aliviem as infecções na boca ou na garganta enquanto chegam ao estômago. A consistência também impede que essas formas sejam digeridas muito rapidamente, o que significa que o paciente geralmente sente os efeitos do medicamento por um longo período de tempo.
Existem dois tipos de xaropes – medicamentos comerciais e remédios caseiros à base de ervas. Os xaropes comerciais geralmente são uma combinação de corantes, aromatizantes artificiais e açúcar branco ou xarope de milho. Nas preparações comerciais, o xarope não faz parte do medicamento. Os remédios fitoterápicos costumam usar uma mistura de mel fervido com ervas. O mel é antibacteriano, então o xarope dos remédios caseiros às vezes é medicinal.
Os elixires são a segunda forma de dosagem líquida. Esse tipo de medicamento, ao contrário dos xaropes, é ralo e aguado. Etanol e água seguros para alimentos geralmente são misturados com remédios para ajudar a colocá-los no sistema rapidamente. Os elixires infantis geralmente contêm açúcar, aromas de frutas e corantes alimentares para tornar essas formas de dosagem líquidas esteticamente agradáveis e saborosas.
Como os xaropes, existem elixires comerciais e homeopáticos. As variedades farmacêuticas normalmente contêm todos os mesmos tipos de aromatizantes e cores dos xaropes comerciais, sem o xarope em si. Os elixires homeopáticos são geralmente uma mistura de álcool de cereais, como a vodka, com água e ervas. Alguns praticantes de magia e herbalistas também embebem cristais em seus elixires, acreditando que as energias de cura das pedras irão vazar para o líquido.
As gotas são a última forma de dosagem líquida. Existem centenas de tipos diferentes de gotas. Os tipos mais comuns são aqueles que pingam nos olhos, ouvidos ou nariz. Os colírios medicinais são a forma mais rápida e direta de medicar essas áreas. Frascos minúsculos com pequenos orifícios nas pontas através dos quais as gotas podem ser espremidas ou medidos com conta-gotas ou pipetas podem ajudar na administração precisa de líquidos derramados em pequenas aberturas no corpo.
Alguns tipos de gotas são para uso oral. As vitaminas às vezes são administradas a humanos e crianças animais por meio de gotas aromatizadas. Nesses casos, o medicamento geralmente não é concentrado, mas misturado a óleos para ajudar na absorção das vitaminas pelo sistema. As gotas infantis também podem ser uma forma muito diluída de um xarope ou elixir administrado a adultos com força total.