Carduus marianus, também conhecido como cardo de leite ou cardo de Santa Maria, é uma erva anual ou bienal reconhecida por suas flores roxas e folhas e caules espinhosos. É usado em homeopatia para tratar uma variedade de condições médicas. O fruto de casca dura é a única parte da planta que é usada para fins medicinais.
Embora nativo da região mediterrânea, o carduus marianus foi naturalizado em toda a Europa e em partes da América do Norte, onde cresce em campos e à beira de estradas. Os seus hábitos de propagação significam que é muitas vezes considerada uma erva daninha indesejável. Ela prospera em climas secos e ensolarados e é uma planta extremamente resistente.
Esta erva é particularmente valiosa na medicina homeopática, na qual é usada para melhorar a função hepática. O fruto da planta fornece silimarina, um bioflavonóide regenerador do fígado usado no tratamento homeopático de cirrose e hepatite. Ele também fornece um antídoto para o cogumelo da tampa da morte mortal.
A silimarina atua no fígado estabilizando as membranas celulares e regenerando as células do fígado. Ele também tem propriedades antioxidantes e ajuda a proteger as células do fígado dos danos dos radicais livres. Ele também filtra as toxinas do sangue e pode ajudar a manter o nível de açúcar no sangue estável. A silimarina também pode auxiliar na regulação das gorduras e na redução da inflamação intestinal.
Carduus marianus é usado em remédios fitoterápicos para várias outras condições médicas não relacionadas ao fígado. A erva estimula a vesícula biliar e os intestinos e promove a micção, o que ajuda a manter os rins saudáveis. Também pode ajudar a amolecer cálculos renais e biliares. A psoríase e outras doenças de pele também podem ser melhoradas com o uso da planta em um remédio à base de ervas.
Um remédio caseiro à base de ervas pode ser feito transformando-se uma parte de sementes inteiras de carduus marianus maduras em duas partes de álcool diluído. As sementes são embebidas no álcool em uma garrafa hermética e deixadas em local fresco e escuro por pelo menos oito dias. Em seguida, é coado, filtrado e colocado em uma garrafa limpa. São tomadas cerca de 10 gotas de água para promover um fígado saudável. O extrato da planta também é vendido comercialmente para aqueles que não desejam fazer sua própria tintura.
O Carduus marianus foi utilizado durante muitos anos na Europa como forma de aumentar a lactação em mulheres a amamentar. A crença era que comer uma dieta especial incluindo a erva aumentaria muito a produção de leite. A crença não tinha base científica, mas dizia a lenda que as veias brancas nas folhas manchadas da planta representavam gotas do leite da Virgem Maria que caíram enquanto ela amamentava o menino Jesus.