O cateterismo intermitente é uma forma de extrair a urina da bexiga. Um cateter é um saco plástico transparente com um tubo de plástico longo, fino e flexível conectado a ele. O tubo é colocado através da uretra e depois na bexiga. Qualquer urina presente na bexiga drenará para a bolsa do cateter. Cateteres intermitentes são usados apenas em determinados momentos e são removidos logo após a drenagem da urina.
Existem vários motivos para a necessidade de cateterismo intermitente. Certas condições médicas ou medicamentos podem dificultar o esvaziamento completo da bexiga. Um problema decorrente de um distúrbio neurológico pode dificultar o controle do fluxo urinário. O cateterismo intermitente é freqüentemente usado após cirurgias que afetam ou circundam os órgãos reprodutivos. Isso reduz a chance de infecções, interrompendo o fluxo de urina para essas áreas.
Após uma lesão na medula espinhal, um cateterismo intermitente pode ser usado. O trauma da uretra e a fricção associados a esses tipos de lesões podem dificultar o esvaziamento completo da bexiga. Nesse caso, a urina que fica na bexiga pode ser medida. À medida que o paciente começa a se recuperar e progride, a urina que sobra deve começar a diminuir. Nesses casos, o cateterismo intermitente pode ser usado a cada quatro horas ou, às vezes, com mais frequência durante a recuperação.
Se determinados exames médicos estiverem sendo feitos ou se o paciente estiver em um ambiente hospitalar, às vezes é necessário um cateter de longa permanência. Isso não é o mesmo que um cateter intermitente porque tem uma pequena bola de plástico presa ao tubo. A bola é chamada de balão e é usada para segurar o tubo de plástico no lugar enquanto ele está na bexiga. Este é inflado quando o cateter é colocado dentro da bexiga e, em seguida, esvaziado quando é hora de remover o tubo de plástico. Esses balões impossibilitam que o tubo saia da uretra.
Infecções bacterianas ou do trato urinário (ITU) podem se desenvolver com o uso de cateterismo intermitente. A sepse pode ocorrer a partir de uma infecção do trato urinário grave e também pode ser fatal. O atrito constante do tubo plástico contra a parede da uretra também pode causar irritação, resultando em infecção.
Existem medidas para evitar que essas infecções aconteçam. Sempre que houver necessidade de cateterização, o equipamento deve ser totalmente esterilizado. Isso inclui lavar bem as mãos. Um lubrificante medicamentoso pode ajudar a prevenir a irritação, que também pode resultar em uma infecção.