Helioterapia, às vezes também chamada de terapia de luz, é um termo usado para descrever o uso terapêutico da luz solar ou de outros comprimentos de onda de luz. Esta forma de terapia é usada há muito tempo para tratar doenças, incluindo psoríase, tuberculose, distúrbios do humor e problemas de sono. Embora muitas pessoas duvidem da eficácia ou não do tratamento, alguns estudos mostram que, em alguns casos, os benefícios podem durar mais de um ano.
Por muito tempo, as pessoas adoraram o sol por seus inúmeros usos, então não é surpresa que a helioterapia se tenha tornado um tratamento popular. Essa terapia funciona de várias maneiras, mas é mais conhecida como um transportador de vitamina D. Quando os raios ultravioleta do sol entram em contato com a pele, ajudam o corpo a produzir essa vitamina, que, por sua vez, supostamente ajuda na formação de ossos, tratamento do raquitismo e redução da pressão arterial. Também é dito que melhora o sistema imunológico, o que pode ajudar o corpo a combater inúmeras infecções bacterianas, virais e fúngicas.
A helioterapia tem uma longa história de uso. Hipócrates, amplamente considerado o pai da medicina ocidental, incentivou o uso da luz solar para tratar uma série de doenças. Embora esse tratamento fosse frequentemente usado pelos gregos antigos, ele acabou caindo em desuso e não voltou a ser popular até o final dos anos 1800, quando foi usado como cura para a tuberculose. Com o tempo, os médicos começaram a desenvolver meios artificiais de helioterapia na forma de lâmpadas. Essas lâmpadas não foram concebidas como um substituto da luz solar, mas como uma alternativa que poderia ser usada durante as estações mais frias.
Apesar de a helioterapia ser considerada geralmente inofensiva, ela pode ter alguns efeitos colaterais potenciais. Os efeitos colaterais mais comuns são reações na pele. Muitas dessas reações, como eritema, são inofensivas e desaparecerão logo após o tratamento. Outras reações cutâneas podem resultar em pele queimada ou danificada, bem como envelhecimento prematuro. Alguns temem que essa terapia também possa causar câncer de pele, mas isso não foi definitivamente provado.
Outros efeitos colaterais da helioterapia podem incluir visão turva ou dupla, que pode ser o resultado do desenvolvimento de catarata. Este tratamento também pode causar dores de cabeça leves a moderadas, fadiga e diarreia que podem ser acompanhadas por inchaço ou dor abdominal. Estas reações são geralmente temporárias e podem diminuir horas após o tratamento.