Embora o alívio da dor possa vir na forma de remédios, muitas pessoas optam por uma abordagem natural quando se trata de controlar o desconforto. A termoterapia, ou o uso de calor para o alívio da dor, é uma dessas opções. Também pode ser usado para outras necessidades de saúde, como aumentar o fluxo sanguíneo para melhorar o processo de cicatrização.
Também conhecida como terapia de calor, a termoterapia é aplicada por uma variedade de meios. O paciente pode usar algo muito simples, como uma almofada térmica, água quente ou um pano quente. Aplicações mais complexas podem ser administradas por meio de tratamento de ultrassom, envoltório de terapia de calor, banheira de hidromassagem ou pacote de hidrocolador, mais comumente conhecido como pacote quente.
Pomadas e cremes projetados para produzir uma sensação de aquecimento também podem ser aplicados para aliviar a dor. Outras formas de terapia com calor incluem imersão em parafina e diatermia, ou termoterapia com micro-ondas. A terapia por calor de microondas pode ser usada para tratar infecções do trato urinário por meio da inserção de um cateter de microondas na área afetada. Este cateter administra calor para destruir o tecido infectado.
A dor decorrente de muitas condições pode ser parcial ou totalmente aliviada por meio da termoterapia. A rigidez corporal causada por artrite, lesões profundas nos tecidos ou músculos distendidos pode ser tratada com calor. A inflamação que causa a dor pode ser reduzida por meio da termoterapia. Cólicas menstruais, tendinite, infecção, edema, bursite, alguns tipos de câncer e espasmos musculares também podem ser aliviados com a aplicação de calor.
Os centros de reabilitação costumam usar a termoterapia além de suas propriedades de alívio da dor. Um fisioterapeuta pode aplicar calor para aumentar a elasticidade do tecido de colágeno, o que ajuda a reparar cartilagens, tendões, ossos, ligamentos e pele danificados. Ele também pode usar o calor para simplesmente aumentar o fluxo sanguíneo do corpo, o que estimula o fornecimento de oxigênio e nutrientes por todo o corpo. Isso ajuda a acelerar o processo de cicatrização.
A termoterapia funciona aumentando a temperatura da pele. Como tal, a temperatura das células do corpo aquece, fazendo com que os vasos sanguíneos se dilatem e permitindo que o sangue flua rapidamente para a pele. O calor também funciona como um relaxante muscular, bem como um possível bloqueador do receptor da dor. O calor úmido é preferível para o processo, pois a água aumenta a velocidade de transporte do calor.
A termoterapia induzida também pode ser usada no cuidado de plantas. Ao propagar trepadeiras, os jardineiros podem ter problemas com viróides, ou partículas menores que os vírus, que interferem no crescimento das plantas. Para combater essas pragas, os jardineiros às vezes usam o calor para destruir os viróides.