Uma obturação dentária composta é uma opção para preencher cavidades ou substituir a estrutura lascada ou fraturada de um dente que envolve o uso de uma mistura de resina plástica e compostos cerâmicos como a sílica. Apresenta vantagens e desvantagens em relação ao uso de amálgamas de metal tradicionais para reparo dentário, que têm sido usados por dentistas nos últimos 150 anos. Um dos motivos mais comuns para o uso de uma obturação dentária composta é porque ela pode ser moldada e colorida para corresponder com precisão à aparência dos dentes naturais. Isso faz com que sua função principal seja a de substituir os dentes frontais visíveis da boca que fazem parte do sorriso de uma pessoa.
Quando as obturações dentárias de resina composta surgiram no mercado, elas eram usadas apenas para dentes da frente que estão envolvidos no corte de alimentos. Isso se deve ao fato de o material compósito em si não ser forte o suficiente para suportar a pressão de trituração dos molares na parte posterior da boca, portanto, não era adequado para o reparo dentário nesses locais. Os avanços em compostos de obturação dentária compostos a partir de 2008 tornaram possível usá-los para dentes em qualquer local da boca. Apesar dessas melhorias, no entanto, os recheios compostos são ainda mais propensos a lascar e outras degradações do que as amálgamas de metal e têm uma vida útil típica de cerca de cinco anos em comparação com 10 a 20 anos para os recheios de metal.
Os amálgamas de metal são geralmente uma combinação de prata, estanho e cobre ligados com cerca de 50% de mercúrio. Essas obturações de prata são mais fortes do que as obturações dentárias compostas e custam cerca da metade do que os compostos, embora, se forem usados amálgamas de metal à base de ouro, a economia de custo é anulada. As obturações prateadas escurecem com o tempo, o que as torna desagradáveis para muitas pessoas que desejam que seus dentes tenham uma aparência tão limpa e natural quanto possível.
Outra limitação da instalação de uma obturação dentária composta na boca é que a área deve estar bastante seca para que a resina se fixe adequadamente, e este é um processo difícil de manter próximo à parte posterior da boca, onde os molares estão localizados. As melhorias na fórmula do compósito foram limitadas para superar suas desvantagens originais e, a partir de 2011, a maioria dos planos de seguro odontológico cobria apenas a instalação de obturações dentárias de compósito na parte frontal da boca. Essa área inclui os seis incisivos e cúspides anteriores, bem como os dois pré-molares ao lado deles.
O valor de uma obturação dentária composta é, acima de tudo, o de natureza cosmética. Eles podem ser substituições parciais para danos ao dente que se aproximam do material do dente original na aparência, e a resina se liga quimicamente à estrutura do dente para fortalecê-la. Ao contrário dos amálgamas, eles podem ser usados para consertar seções verticais de dentes finamente lascadas, rachadas ou desgastadas que pareceriam pouco naturais se reparadas com incrustações de metal. Alguns procedimentos odontológicos também permitem preservar mais do dente original com um reparo de resina composta, embora o procedimento dentário real demore mais do que um reparo com amálgama de metal tradicional.