A terapia familiar estratégica é um tipo de terapia breve e orientada para a solução, oferecida às famílias. O terapeuta assume um papel de liderança na identificação de conflitos e na concepção de soluções para esses conflitos. Esse tipo de terapia foi desenvolvido por Jay Haley como uma solução para famílias de classes socioeconômicas mais baixas, cujos problemas não eram tratados pelos métodos atuais de terapia.
A terapia familiar estratégica foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1950 por um psicólogo chamado Jay Haley. Haley ficou desapontado e desanimado com os resultados dos métodos estabelecidos de terapia familiar. Ele observou que os problemas sociais e conflitos intrapsíquicos tratados pelas terapias existentes não se aplicavam às classes socioeconômicas mais baixas, mas apenas aos problemas da classe média. Haley, com a ajuda de outros psicólogos pioneiros da época, decidiu projetar uma terapia que permitiria ao terapeuta identificar e desenvolver soluções para os problemas sociais únicos de uma família.
Uma das principais características definidoras desse tipo de terapia é que é uma terapia dirigida pelo terapeuta. Este não é o caso de muitos outros tipos de terapias, que são direcionadas ao cliente. A terapia dirigida pelo terapeuta significa que o terapeuta é responsável por dirigir a mudança dentro da família ou do indivíduo. O terapeuta identifica os conflitos e fornece soluções para esses conflitos.
Outra característica da terapia familiar estratégica que a diferencia é que ela não inclui a introspecção no processo terapêutico. Muitos outros tipos de terapia investigam profundamente os pensamentos, os sentimentos e a história da pessoa ou família em terapia. O aconselhamento familiar estratégico, entretanto, se apega ao problema presente e imediato, não se concentrando na causa subjacente do problema.
Este método de terapia é muito orientado para a solução e pode ser dividido em cinco estágios gerais. O primeiro estágio é identificar problemas solucionáveis. A segunda etapa é o estabelecimento de metas, seguida pela próxima etapa de elaboração de intervenções para atingir as metas estabelecidas. A quarta etapa é a revisão da resposta às intervenções estabelecidas e, finalmente, a quinta etapa envolve a revisão do sucesso ou fracasso geral da terapia.
Os críticos da terapia familiar estratégica contestam o mesmo argumento que os defensores usam para sua eficácia. Os defensores dessa terapia dizem que sua eficácia se deve em grande parte à quantidade de intervenção do terapeuta, mas os críticos vêem isso mais como uma desvantagem. A quantidade de progresso depende de quanto trabalho os indivíduos da família estão dispostos a fazer. Alguns terapeutas pensam que é ineficaz para o terapeuta assumir um papel tão ativo na mudança de clientes.