A vancomicina é um antibiótico que mata uma variedade de patógenos bacterianos. Um possível efeito colateral da droga é um conjunto de sintomas chamados de síndrome de Redman, devido à vermelhidão e erupção cutânea que normalmente ocorrem. Esse problema é uma reação alérgica de hipersensibilidade que ocorre porque o antibiótico interfere nas células do sistema imunológico.
Como muitas infecções graves ainda não são resistentes à vancomicina, o medicamento geralmente é útil para pacientes com infecções bacterianas resistentes a outros medicamentos. Dois principais efeitos colaterais do sistema imunológico são possíveis com a vancomicina, no entanto. A mais grave é a anafilaxia, que pode causar dificuldades respiratórias devido ao inchaço dos tecidos faciais e da garganta. No caso da vancomicina e da síndrome de Redman, os sintomas podem ser leves e não são fatais.
Os problemas ocorrem com a vancomicina e a síndrome de Redman quando um médico infunde o antibiótico na veia de um paciente. Os sintomas da vancomicina e da síndrome de Redman são mais evidentes na pele. Uma erupção na pele com coceira e vermelha se desenvolve, mas isso pode ser tão insignificante quanto uma leve vermelhidão da pele. Também podem ocorrer tonturas, febres e dores de cabeça semelhantes à gripe. Algumas pessoas que sofrem de problemas causados pela vancomicina e pela síndrome de Redman também apresentam queda da pressão arterial ou dor no peito.
Certos componentes do sistema imunológico são responsáveis por causar esses sintomas. As células chamadas mastócitos e basófilos contêm grânulos de armazenamento de uma substância chamada histamina. A histamina é uma das moléculas sinalizadoras do sistema imunológico e desempenha um papel no desenvolvimento da inflamação. A vancomicina atua nessas células para liberar a histamina armazenada em seu interior.
Níveis anormalmente altos de histamina na circulação causam os sintomas associados à síndrome de Redman. A erupção cutânea e a coceira representam uma ativação desnecessária do sistema imunológico. Os médicos podem dar anti-histamínicos aos pacientes antes do tratamento com vancomicina, em antecipação à ativação do sistema imunológico.
Apenas algumas pessoas desenvolvem a síndrome de Redman, enquanto outras não. Os cientistas acham que isso se deve a diferenças genéticas entre pacientes individuais. Por exemplo, certas enzimas no corpo decompõem naturalmente a histamina. Duas enzimas desempenham esse papel, que são histamina N-metiltranserase e diamina oxidase. Diferentes pessoas produzem versões ligeiramente diferentes dessas enzimas, que podem ter eficiências diferentes, e que podem ser uma explicação para a ausência da síndrome de Redman em algumas pessoas e o desenvolvimento dela em outras.
Além de possíveis causas genéticas, outros antibióticos podem funcionar em conjunto com a vancomicina e aumentar o risco da síndrome de Redman. Exemplos desses antibióticos, que um médico pode administrar junto com a vancomicina, incluem ciprofloxacina e anfotericina B. Certos analgésicos e medicamentos relaxantes musculares também podem aumentar a probabilidade da síndrome.