A eritropoietina recombinante humana (HRE) é um hormônio administrado quando um paciente não está produzindo eritropoietina suficiente por conta própria. Esse hormônio é normalmente produzido e ativado nos rins e pode ser usado em pacientes com insuficiência renal. Também pode ser usado para tratar pessoas com anemia e nos casos em que os pacientes precisam aumentar o hematócrito, mas não podem receber uma transfusão de sangue.
Em pessoas saudáveis, a eritropoietina (EPO) responde aos baixos níveis de oxigênio no corpo, regulando a produção de mais glóbulos vermelhos. Se a produção de glóbulos vermelhos for alterada, as pessoas podem desenvolver anemia e uma variedade de complicações. A eritropoietina recombinante humana é usada para complementar a produção do hormônio pelo corpo para aumentar o número de glóbulos vermelhos, permitindo ao paciente atingir uma leitura de hematócrito mais saudável e evitar complicações associadas a uma contagem baixa de glóbulos vermelhos.
Em pessoas em diálise devido à insuficiência renal, o hematócrito pode cair porque não está sendo produzida eritropoietina suficiente. Nesses pacientes, o HRE compensa os problemas renais. Pessoas com anemia, especialmente anemia induzida por drogas, como a associada a alguns medicamentos contra a AIDS, também podem usar esse hormônio. A eritropoietina recombinante humana também tem sido usada no “doping sanguíneo” nos esportes, com atletas tomando a droga para aumentar os glóbulos vermelhos com o objetivo de melhorar o desempenho.
As empresas farmacêuticas fazem HRE com tecnologia recombinante, na qual genes são inseridos para criar um organismo personalizado. Neste caso particular, as células de mamíferos são modificadas com recombinação de modo a produzirem eritropoietina humana que pode ser administrada a pacientes. A mesma tecnologia é usada para produzir uma variedade de outros hormônios humanos. Esses hormônios são tão eficazes no corpo quanto os de origem humana ou animal, mas são mais fáceis e seguros de produzir.
Existem efeitos colaterais associados à eritropoietina recombinante humana, especialmente em pacientes que a utilizam por muito tempo. Pode aumentar o risco de coagulação intensa e eventos cardiovasculares adversos, e também pode levar à deficiência de ferro e hipertensão. Em alguns atletas jovens, a morte inesperada tem sido associada ao uso de EPO, que é uma das razões pelas quais as autoridades esportivas estão preocupadas com o doping sanguíneo. A EPO recombinante é quimicamente ligeiramente diferente da produzida na versão corporal e pode ser usada em exames de sangue para determinar se um atleta está ou não doping.