Gamat, uma das mais de 1,200 espécies de pepino do mar, é um alimento básico na medicina tradicional na Malásia, China e Japão. É valorizado por sua capacidade de curar feridas, estimulando o crescimento de novas células. O Gamat também pode ser útil como um antiinflamatório e antioxidante para reduzir a pressão arterial e controlar o diabetes. A pesquisa mostra que gamat contém propriedades que podem aliviar a dor da artrite.
Também chamado de pepino do mar dourado ou trepang, gamat é aplicado a pontos por mulheres da Malásia após o parto como um bálsamo curativo, uma prática que remonta a centenas de anos. Eles fervem a lesma com ervas para extrair seu suco antes de espalhar nas feridas externas. Os malaios também bebem a mistura para curar doenças internas, como úlceras.
Os chineses consideram o pepino do mar uma iguaria que cura a impotência. Normalmente é comido cru como aperitivo ou cozido em sopas. Gamat é usado como um tônico para uma boa saúde geral na medicina tradicional chinesa. Às vezes, é prescrito para promover a longevidade e para tratar a micção frequente e fraqueza. Os asiáticos também usam pepino-do-mar para aliviar a dor das articulações ou tendões inflamados.
Esta espécie de vida marinha é rica em proteínas, carboidratos e ácidos graxos essenciais. Esses animais também são ricos em colágeno, vitamina A, vitaminas B e vários minerais. Aminoácidos semelhantes ao óleo de peixe podem promover um coração e cérebro saudáveis. Quando usado como gelatina ou creme, o extrato de pepino do mar pode reduzir as cicatrizes e hidratar a pele para reduzir os sinais de envelhecimento.
Uma lenda repetida pelos malaios envolve um pescador de Langkawi Beach, centenas de anos atrás, que encontrou essas criaturas viscosas presas a suas pernas. Ele supostamente cortou todo o trepang na área, deixando-os para morrer. Mais tarde naquele dia, o pescador descobriu que cada gamat havia se curado e ficado inteiro.
Pepinos-do-mar são criaturas viscosas parecidas com lesmas aparentadas com estrelas do mar e ouriços-do-mar e vivem no fundo do oceano. Eles se movem lentamente ao longo do fundo do mar, usando pés tubulares para colocar areia e nutrientes em suas bocas. Esses invertebrados emitem uma substância pegajosa de uma glândula específica como mecanismo de defesa para capturar a presa. Este produto químico paralisa a pequena vida marinha e está sendo estudado em algumas regiões.
O pepino-do-mar se reproduz sexualmente ou assexuadamente. Espermatozóides e óvulos são liberados na água e a fertilização ocorre quando eles se conectam. Os ovos e os filhotes de gamat tornam-se presas de peixes e outras criaturas marinhas.