A pressão sobre o cérebro resultante do acúmulo de líquido cefalorraquidiano (LCR) em excesso, chamada hidrocefalia, deve ser drenada ou desviada para outras partes do corpo para aliviar a pressão e prevenir complicações. Isso geralmente é realizado com a inserção de um shunt ventriculoperitoneal (VP), um tubo que drena o líquido. Normalmente realizada em crianças, a cirurgia de derivação VP apresenta riscos sérios e devem ser discutidos com um profissional de saúde qualificado antes de agendar a cirurgia.
A hidrocefalia, ou água no cérebro, é uma condição resultante do acúmulo de líquido cefalorraquidiano dentro do crânio, resultando em um inchaço do cérebro. Causado pelo fluxo inadequado de LCR, os indivíduos com hidrocefalia podem perder tecido cerebral devido à pressão excessiva colocada no cérebro quando ele é empurrado contra o interior do crânio. Foi sugerido que uma condição conhecida como mielomeningocele pode ser responsável, em parte, pelo desenvolvimento da hidrocefalia. A coluna vertebral de pessoas com mielomeningocele não fecha adequadamente, o que leva ao fluxo prejudicado do LCR.
A cirurgia de derivação ventriculoperitoneal é realizada sob anestesia geral e leva pouco mais de uma hora para ser concluída. Durante o procedimento, duas incisões são criadas; uma atrás da orelha da criança e a outra no abdômen. Um pequeno orifício é perfurado no crânio e um cateter igualmente pequeno é inserido na cavidade preenchida com fluido, ou ventrículo, do cérebro. Um cateter separado é inserido levando a outra câmara dentro do corpo, geralmente a cavidade abdominal.
Uma vez que os cateteres estão no lugar, uma válvula é conectada a ambos e posicionada sob a pele atrás da orelha da criança onde a primeira incisão foi feita. A válvula funciona como uma bomba, desviando o fluido acumulado da cabeça da criança para a cavidade abdominal. Shunts controlados eletronicamente podem ser programados para orientar o fluxo de LCR durante o processo de drenagem.
Antes da cirurgia programada, o médico assistente deve ser informado sobre quaisquer medicamentos ou suplementos que a criança tome. As instruções de pré-operação variam de acordo com o indivíduo; no entanto, existem certas diretrizes dietéticas baseadas na idade que são padronizadas. Até quatro horas antes da cirurgia, as crianças podem receber apenas líquidos claros para beber. Seis horas antes da cirurgia geralmente é o horário limite para comer, portanto, as crianças não devem consumir nenhuma fórmula, alimento ou leite depois desse horário.
As crianças podem ficar internadas por até quatro dias para serem submetidas a cirurgia para inserção de shunt ventrículo-peritoneal. Antibióticos e líquidos intravenosos são administrados durante a recuperação e medicamentos para a dor podem ser administrados quando necessário. O estado neurológico e os sinais vitais são monitorados de perto após o procedimento. O prognóstico geralmente é bom após um procedimento bem-sucedido, embora a gravidade da hidrocefalia possa afetar o resultado. Condições secundárias que se apresentaram ao lado da hidrocefalia, como encefalite ou tumor cerebral, também podem influenciar o prognóstico.
Como em qualquer cirurgia de grande porte, a cirurgia de derivação ventriculoperitoneal apresenta alguns riscos. Complicações associadas a qualquer procedimento cirúrgico e ao uso de anestesia geral, como sangramento excessivo, infecção e dificuldade respiratória, são riscos potenciais associados a esse procedimento. Os riscos especificamente associados à cirurgia de derivação ventriculoperitoneal incluem inchaço e infecção do cérebro, dano ao tecido cerebral e recorrência do acúmulo de LCR no cérebro. Complicações importantes adicionais específicas para o procedimento de shunt incluem infecção e bloqueio do shunt.