O tratamento Issels, também conhecido como terapia combinada Issels, é um tipo de tratamento desenvolvido pelo médico alemão Josef Issels para combater o câncer por meio de imunoterapia, que envolve o ajuste da resposta imunológica do corpo à doença. Issels acredita que é uma forma não tóxica de reconhecer e eliminar as células cancerosas. O tratamento com Issels, no entanto, continua sendo um método médico muito controverso.
Issels acreditava que ele poderia curar o câncer combinando métodos convencionais e alternativos. Isso significa que ele não se concentrou apenas nos tumores que caracterizam o câncer, mas no sistema imunológico do paciente como um todo. É por isso que o tratamento Issels é conhecido como um tipo de imunoterapia integrativa ou referido pelo seu termo alternativo, terapia combinada Issels. Os métodos alternativos usados no tratamento de Issels incluem a remoção dos dentes da frente ou amígdalas para prevenir a propagação da infecção; introdução de dietas rígidas que geralmente consistem em chá de ervas e água mineral e na abstinência de álcool e cafeína; e vacinas desenvolvidas por Issels e seu parceiro de pesquisa, o veterinário suíço Franz Gerlach.
Em 1951, Issels abriu uma clínica para a administração desse tipo de tratamento contra o câncer. Em 1970, ele publicou um artigo no Clinical Trials Journal chamado “Imunoterapia no Câncer Metastático Progressivo, Um Acompanhamento de Sobrevivência de Quinze Anos”, no qual afirmava que de 370 pacientes sob seus cuidados pós-cirurgia ou radiação, 87 por cento deles viveu além de um período de cinco anos sem qualquer caso detectável de metástases ou disseminação de câncer.
O tratamento Issel não é um tratamento popular. Em 1972, a American Cancer Society (ACS) publicou um artigo na CA: A Cancer Journal for Clinicians chamado “Métodos não comprovados de tratamento do câncer: terapia combinada de Issel”, que denunciou o tratamento como ineficaz. Isso se baseou em um relatório apresentado por um grupo de pesquisadores britânicos em visita à clínica de Issels, que notou que os pacientes ali, curiosamente, não apresentavam sinais de câncer ao serem internados ou apresentavam regressão significativa do tumor.
Além disso, o artigo da ACS fazia referências às questões jurídicas de Issels, principalmente às acusações de fraude e homicídio de 1961 contra ele por prometer o tratamento alternativo aos pacientes, possivelmente levando à morte deles. Embora Issels tenha sido absolvido de todas as acusações três anos depois, com base em sua crença genuína em sua invenção, sua reputação como médico foi irrevogavelmente manchada e só ajudou a selar a reputação do tratamento de Issel como um modo não comprovado e ineficaz de tratamento para o câncer.
O tratamento Issels foi usado para clientes famosos, como o ícone do reggae global da Jamaica Bob Marley e Lillian Board, que foi uma medalha de ouro britânica em corridas de 400 e 800 metros. Curiosamente, o tratamento Issels foi projetado especialmente para casos avançados de câncer. Ele falhou, no entanto, em salvar as vidas de Marley e Board, que sofriam de melanoma e câncer colorretal, respectivamente.