O tubo de diálise é um tipo de tubo usado na medicina para remover toxinas da corrente sanguínea de um paciente. É eficaz para este fim porque é uma membrana semipermeável, permitindo a passagem de algumas partículas bloqueando outras, podendo ser utilizado como filtro. Este tipo de tubo é usado principalmente em diálise renal para tratar pessoas que sofrem de função renal diminuída ou perdida.
O tubo em si consiste principalmente de celulose, um polímero orgânico a partir do qual as paredes celulares das plantas são feitas. As paredes celulares são estruturas semipermeáveis que regulam a entrada e saída de materiais nas células vegetais, portanto a celulose é naturalmente adequada para uso como filtro. A celulose não modificada por si só tem problemas de biocompatibilidade e pode desencadear partes do sistema imunológico, então os tubos de diálise modernos usam materiais modificados, como o acetato de celulose ou o celofane bioplástico derivado da celulose. Polímeros sintéticos, como polivinilpirrolidona, também podem ser usados para fazer tubos de diálise.
Os rins desempenham um papel importante na purificação das toxinas da corrente sanguínea e, na ausência de tratamento, a perda total da função renal é rapidamente fatal. A diálise é usada para complementar ou substituir essa função em pessoas que sofrem de lesão ou doença renal. O método mais comum de diálise renal, chamado hemodiálise, faz uso de tubos de diálise.
Na hemodiálise, o sangue do paciente é bombeado para fora dele por meio de uma agulha ou cateter para uma máquina de diálise. O tubo de diálise fica dentro da máquina, rodeado por uma solução esterilizada chamada dialisado ou difusado. O dialisante é mais comumente água com eletrólitos, açúcares ou outras substâncias como solutos, com a composição precisa variando de acordo com as necessidades do paciente.
As partículas se espalham naturalmente de áreas de concentração mais alta para áreas de concentração mais baixa, se permitido, um processo chamado difusão, e a diálise explora esse processo. Conforme o sangue flui através do tubo de diálise, as moléculas do produto residual concentradas no sangue se difundem através do tubo semipermeável para a solução na máquina de diálise até que seus níveis no sangue e no dialisado estejam em equilíbrio. As substâncias desejáveis também podem ser impedidas de se difundir para fora do sangue incluindo as mesmas substâncias no dialisado, reduzindo ou eliminando a diferença de concentração que causa a difusão. Esse processo limpa o sangue das toxinas que normalmente seriam filtradas pelos rins e o sangue é bombeado de volta para o sistema circulatório do próprio paciente.