A clorexidina, também conhecida como gluconato de clorexidina ou CHG, é uma substância química com propriedades antimicrobianas capaz de matar e inibir o crescimento de microrganismos, como vírus, fungos e bactérias. Esta substância é usada em vários produtos como anti-séptico, o que significa que é aplicado na pele e em outros tecidos, como as membranas mucosas, para evitar ou combater infecções. Por exemplo, a clorexidina é usada na medicina humana e veterinária como desinfetante em esfoliantes para as mãos antes da cirurgia, para limpar feridas e para limpar a pele antes do uso de seringas ou outras agulhas. Ele também é usado em tratamentos tópicos de acne, como um produto para lavagem de feridas sem prescrição médica e em bochechos com ou sem prescrição médica para ajudar a combater doenças gengivais. Em geral, a clorexidina não causa efeitos colaterais graves, mas pode manchar os dentes quando usada como enxágue bucal e pode causar irritação quando usada na pele; também não é recomendado aplicar esta substância nos ouvidos ou olhos sem supervisão médica.
Diferentes tipos de anti-sépticos atuam de maneiras diferentes para matar microrganismos e evitar que se multipliquem. A clorexidina é um anti-séptico químico que atua por rompimento da membrana, o que significa que é absorvida pelas membranas celulares de microrganismos, como vírus e bactérias, fazendo com que as membranas vazem e matem os organismos. É eficaz contra as duas principais categorias de bactérias – bactérias gram-positivas e bactérias gram-negativas – e estudos mostram que as bactérias não se tornam resistentes a ele mesmo após uso prolongado. Uma desvantagem da clorexidina é que sua eficácia pode ser reduzida pela presença de sangue, pus ou sabão.
Um uso comum de clorexidina é como ingrediente em enxaguatórios orais para tratar infecções na boca, reduzir o acúmulo de placa nos dentes e tratar e prevenir doenças gengivais, também conhecidas como gengivite. É comprovado que a substância reduz a presença de bactérias na boca, mas o uso prolongado pode causar manchas no esmalte dos dentes. Seus efeitos antibacterianos também podem ser neutralizados por alguns ingredientes de dentifrícios, sendo recomendável não escovar os dentes 30 minutos a duas horas antes ou depois de usar esses enxaguantes orais.
A clorexidina é comprovada por promover a cicatrização de feridas e prevenir infecções quando usada topicamente, ou seja, na superfície da pele. É frequentemente usado para desinfetar a pele antes de cirurgias e outros procedimentos médicos, como a inserção de agulhas intravenosas e para tirar sangue para amostras de sangue. Em alguns casos, pode causar irritação cutânea grave, urticária, coceira e dificuldade respiratória. Deve-se procurar assistência médica se apresentar esses sintomas.