O termo “prótese dentária” é usado para descrever qualquer tipo de dente artificial usado para substituir aqueles que foram danificados por lesão ou cárie. Dois tipos comuns de próteses dentárias são dentaduras convencionais e implantes dentários. As próteses e os implantes têm funções muito semelhantes, mas as próteses são inseridas através da adaptação de novos dentes entre os já existentes. Os implantes são adicionados colocando-se cirurgicamente porcas de metal na gengiva e aparafusando os novos dentes nas porcas com pequenos parafusos encontrados na extremidade de cada dente. Ambas as opções podem ser melhores para pacientes individuais, dependendo das circunstâncias.
Em geral, as próteses são a melhor opção para quem precisa apenas de algumas peças de prótese dentária. Como a maioria das dentaduras é mantida no lugar por dentes e arame ao redor, o restante dos dentes deve estar em boas condições de saúde. Cáries graves ou doenças gengivais podem impedir que as dentaduras permaneçam no lugar como deveriam ou pode resultar na necessidade de procedimentos adicionais à medida que mais dentes caem.
Os implantes geralmente são mais realistas em aparência e função do que as dentaduras, mas seu alto preço significa que eles não são adequados para todos os pacientes. Uma vez que cada dente individual é aparafusado no lugar, normalmente não há necessidade de tratamentos adicionais porque os dentes tendem a permanecer no lugar melhor do que as dentaduras convencionais. Embora os implantes não dependam dos dentes circundantes para suporte, é importante que as gengivas do paciente estejam saudáveis o suficiente para a cirurgia, porque as porcas podem danificar ainda mais a gengiva doente ou os dentes podem cair completamente.
Para se preparar para procedimentos de prótese dentária, os pacientes devem trabalhar com um dentista para trazer as gengivas a um estado de saúde, bem como quaisquer dentes reais que permanecerão após a colocação das dentaduras ou implantes. Se os dentes precisarem ser extraídos, isso geralmente ocorrerá vários dias ou semanas antes que os materiais protéticos dentais sejam adicionados para permitir que as gengivas tenham tempo adequado para cicatrizar. Em muitos casos, um molde ou molde dos dentes do paciente será obtido para permitir a criação de uma réplica exata.
As opções que os pacientes podem escolher em vez de próteses dentárias incluem folheados e coroas. São peças de materiais feitas para cobrir ou tampar os dentes existentes. Essas opções geralmente são usadas apenas para fins cosméticos e não são opções viáveis para pessoas com cárie dentária ou doença gengival severa. Folheados são geralmente adicionados à parte frontal dos dentes para dar-lhes uma aparência mais desejável, e gorros ou coroas podem ser adicionados para reparar dentes que foram lascados ou danificados de outra forma.