Antibióticos e álcool são freqüentemente considerados incompatíveis, e os pacientes podem ser aconselhados a evitar beber álcool enquanto tomam muitas variedades deste medicamento. Porém, trimetoprima e álcool, a partir de 2011, podem ser seguros para uso conjunto, embora a orientação médica varie de acordo com as diferentes autoridades de saúde. Quando combinados com outro medicamento chamado sulfametoxazol, entretanto, o trimetoprim e o álcool são conhecidos por interagirem mal.
Os possíveis efeitos colaterais dos antibióticos em geral podem incluir sonolência e tontura. Os efeitos colaterais mais comuns da trimetoprima envolvem o estômago, resultando em náuseas e vômitos. O álcool também pode produzir sintomas semelhantes, se ingerido em excesso, e esse é um dos motivos pelos quais os médicos podem aconselhar os pacientes a evitar o álcool durante o uso de antibióticos.
Potencialmente mais grave é a possibilidade de ocorrência de problemas graves devido à interação entre o trimetoprima e o álcool. Em 2011, os dados mostram que o trimetoprim por si só não parece produzir sintomas graves na presença de álcool. Quando usados em combinação com outro antibiótico chamado sulfametoxazol, no entanto, os medicamentos podem produzir efeitos colaterais graves na presença de álcool e as pessoas que fazem essa terapia combinada são comumente aconselhadas a evitar beber. Exemplos dos possíveis efeitos das drogas em pessoas que bebem álcool incluem batimento cardíaco acelerado, dor de cabeça e vermelhidão temporária da pele.
O álcool é uma substância que freqüentemente produz um efeito agradável de intoxicação no usuário, mas o corpo o vê como uma toxina e a decompõe no fígado. A enzima que converte o álcool em outra substância chamada acetaldeído é a álcool desidrogenase. O acetaldeído também tem efeitos tóxicos e é dividido em moléculas inofensivas por outra enzima chamada acetaldeído desidrogenase. Se essa enzima não funcionar com eficiência, os níveis de acetaldeído podem aumentar e efeitos biológicos podem ocorrer.
Os efeitos potenciais incluem rubor facial, problemas respiratórios e batimento cardíaco acelerado. Esses sintomas ocorrem em pessoas que naturalmente não produzem muita acetaldeído desidrogenase, como os asiáticos do sudeste, pois o álcool não foi parte cultural de sua evolução inicial. Esses sintomas também podem ocorrer em pessoas que tomam medicamentos antibióticos combinando trimetoprima e sulfametoxazol, mesmo que tenham níveis naturalmente elevados da enzima. Os cientistas acreditam que os dois medicamentos juntos bloqueiam a enzima de fazer seu trabalho, resultando em altos níveis de acetaldeído. A trimetoprima e o álcool podem, portanto, interagir mal juntos, em um medicamento combinado, com outros efeitos possíveis, incluindo dor de cabeça e estômago embrulhado.
Qualquer pessoa que esteja fazendo um curso de antibióticos, como trimetoprima ou tratamentos combinados de trimetoprima, deve sempre consultar o folheto informativo do produto. Este contém as informações mais atualizadas sobre os possíveis riscos ou interações do medicamento. O conselho de um médico também deve ser seguido, e evitar o álcool onde os possíveis riscos não são claros é normalmente a opção mais segura.