O aciclovir é um medicamento antiviral frequentemente prescrito para combater várias cepas do vírus do herpes, principalmente o vírus do herpes simplex tipo I (HSV-1). Uma vez que o pó cristalino bruto tem o nome químico extenso de 2-amino-1,9-di-hidro-9 – [(2-hidroxietoxi) metil] -6H-purin-6-ona, é mais comumente referido em ambientes clínicos como acicloguanosina. No entanto, é comercializado como um produto farmacêutico sob os nomes comerciais Cyclovir, Acivir, Zovirax e Herpex, com Acyclovir sendo reconhecido como o Nome Não-proprietário Internacional padrão para este medicamento.
A forma mais comum de administração de aciclovir é na forma de comprimido, cápsula ou líquido, que pode conter 200, 400 ou 800 mg do ingrediente ativo. No entanto, também pode ser administrado por injeção na concentração de 25 mg / mL em pacientes imunossuprimidos que estão infectados com varicela-zóster, o vírus que causa a catapora em crianças e herpes zoster em adultos. O aciclovir também é formulado em cremes tópicos para o tratamento de surtos de herpes simplex que afetam a boca ou os órgãos genitais. Além disso, a droga está disponível como pomada oftálmica ou gotas em uma concentração de três por cento para tratar ceratite da córnea.
A capacidade desse medicamento de inibir a replicação viral se deve ao fato de ser altamente seletivo em relação à timidina quinase, uma enzima “programada” pelo herpes simplex e varicela-zóster. Isso promove uma cadeia de reações enzimáticas e fosforilação para provocar a conversão do aciclovir em monofosfato de aciclovir e, por fim, em trifosfato de aciclovir. A atividade antiviral desencadeada por esses eventos pode ser observada tanto in vitro quanto in vivo, ou seja, tanto fora quanto dentro do corpo, respectivamente. Além disso, o aciclovir é um pró-fármaco, o que significa que se torna ativo quando introduzido no corpo de forma inativa e posteriormente metabolizado. Isso é uma sorte, pois a droga é mal absorvida.
Embora o aciclovir seja bem tolerado pela maioria dos indivíduos, alguns efeitos colaterais foram relatados com seu uso, mais comumente náusea, dor de cabeça e diarreia. Complicações sérias ou reações alérgicas são raras, mas o medicamento deve ser descontinuado imediatamente se ocorrerem distúrbios visuais ou alucinações, bem como convulsão, batimento cardíaco elevado, respiração difícil ou inchaço da face ou da língua. O aciclovir não deve ser tomado durante a gravidez ou amamentação, pois o medicamento é conhecido por se fundir com o DNA e passar para o leite materno. Além disso, o aciclovir reage com certos relaxantes musculares e medicamentos para tratar a gota, nomeadamente tizanidina (Zanaflex) e probenecida (Benuril). Uma vez que este medicamento se cristaliza nos rins, pode haver risco de insuficiência renal após doses muito altas administradas por injeção.